本之策也。”

    “其二曰：选贤任能，以清吏治。今朝中虽有贤臣，然亦不乏尸位素餐之徒。当严考课之法，明黜陟之典，使能者上、不能者下。吏治既清，则政令通，政令通则百姓安，百姓安则国家固。此强干之策也。”

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    “其三曰：修文德以来远人，治甲兵以备不虞。西陲未宁，不可遽以兵临之。当先遣使节，通其有无，示以恩信，使其心向我。彼若不从，则治军实、缮甲兵、选将帅、练士卒，以待其变。此应变之策也。”

    萧景琰读到这里，心中已有几分赞许。这三策，养民力、清吏治、备边患，条条切中时弊，句句言之有物。不是那种泛泛而谈的空话，也不是那种哗众取宠的怪论，而是实实在在的、可以落地的方略。

    他继续往下读。

    “夫天下兴亡，匹夫有责。然匹夫之责，不在朝堂之上，而在乡野之间。士人读书，当以天下为己任，不以一己之穷达为念。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。此士人之责，亦臣之志也。”

    萧景琰的手指，微微顿住。

    这几句话，他前世读过。那是范仲淹《岳阳楼记》里的名句，千古传诵。可在这个世界里，没有范仲淹，也没有《岳阳楼记》。这个考生，竟能写出这样的句子——不是抄袭，不是模仿，而是发自肺腑的真情实感。

    他将这篇文章从头到尾又读了一遍。这一次，读得更慢，更细。

    文章不长，不过千余字，却字字珠玑，句句锦绣。那考生从养民力到清吏治，从备边患到正人心，层层递进，环环相扣。言辞恳切而不浮夸，见解深刻而不偏激，文辞典雅而不晦涩。更重要的是，字里行间，有一种沉甸甸的分量——那是读书人的责任感，是士大夫的担当，是“天下兴亡，匹夫有责”的赤子之心。

    萧景琰忽然想起前世的事。

    那是高三的时候，语文老师布置了一篇作文，题目是“我的理想”。全班同学都在写，有人想当医生，有人想当老师，有人想当科学家。轮到他时，他写了什么？他已经记不清了。只记得语文老师批了个“良”，评语是“言之无物，空洞乏味”。

    那时候他不懂，什么叫“言之有物”。后来他懂了，可已经晚了。

    此刻，读着这篇文章，他忽然明白，什么叫“言之有物”。不是辞藻华丽，不是引经据典，而是——

    心里有火，眼里有光，胸中有丘壑，笔下有山河。

    这个考生，心里有火。这火，是对天下的热忱，是对苍生的悲悯，是对家国的责任。这火，不是装出来的，不是背出来的，是刻在骨子里、融在血液里的。

    若是放在前世，在高考考场上，这篇文章，妥妥的是满分作文。不，不止满分。这样的文章，值得被更多人看到，值得被传诵，值得被铭记。

    萧景琰深吸一口气，将那份试卷轻轻放回原处。他的手指在微微颤抖，不是因为愤怒，不是因为紧张，而是因为——

    他看到了希望。

    他转过身，目光扫过那堆积如山的试卷。那里面，藏着多少这样的文章？藏着多少这样的人才？藏着多少这样滚烫的心？

    他忽然有些期待。

    期待放榜的那一天。期待看到那些名字。期待在朝堂上，看到那些年轻的面孔。

    萧景琰没有再翻看其他的试卷。他只是站在那里，望着那堆试卷，沉默了很久。然后，他转过身，大步朝外走去。

    沈砚清连忙跟上。

    两人出了衡文阁，夜风拂面，带着初春的寒意。马车已经在门口等候，萧景琰却没有上车，只是站在那里，望着远处那片深沉的夜色。

    沈砚清跟在他身后，忽然发现——陛下的唇角，微微上扬。

    那笑意很淡，却真实。不是朝堂上那种高深莫测的笑，也不是面对群臣时那种意味深长的笑，而是一种发自内心的、纯粹的、愉悦的笑。

    沈砚清心中一动。他跟在陛下身边多年，很少见他露出这样的笑容。上一次，还是在新春大典上，看到苏姑娘跳舞的时候。

    他没有问，只是静静地跟在后面。他知道，陛下此刻的心情，很好。

    夜色如墨，远处隐隐传来更鼓声。萧景琰站在那里，望着夜空，忽然开口：“砚清，你说，这些考生里，会不会有将来的宰相？”

    沈砚清微微一怔，随即笑道：“臣以为，会有的。”

    萧景琰点点头，没有再说话。他的目光，越过重重宫阙，越过沉沉夜色，落在那座灯火通明的衡文阁上。

    那里，有数千份试卷。

    那里，有数千个寒窗苦读的灵魂。

    那里，有未来的希望。

    他的唇角，笑意更深了。