不住笑。林清源慢条斯理地吃着，偶尔点评几句。沈墨言依旧沉默，只是吃得很认真。

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    第三天，张富贵带他们去了城西一家点心铺子，买了各式各样的糕饼果子。桂花糕、绿豆糕、杏仁酥、核桃酥、蜜三刀、芝麻卷……摆了满满一桌。张富贵一边吃一边嘟囔：“这个好吃……这个也好吃……这个不行，太甜了……”周明远尝了一块桂花糕，清香软糯，确实不错。林清源挑了一块绿豆糕，细细品味，点了点头。沈墨言拿起一块最普通的芝麻饼，慢慢吃着，眼中却闪过一丝恍惚——小时候，母亲也常给他买这种芝麻饼。那时候家里还不算太穷，每次赶集，母亲都会给他带一块。后来，家里败了，父母没了，他便再也没有吃过。

    他低下头，将那块饼吃完，没有说话。

    张富贵没有注意到他的异样，正兴致勃勃地计划着明天的行程：“明天咱们去城北，那边有家涮羊肉，据说特别正宗！还有一家卤煮，也是百年老店……”

    周明远打断他：“明天就放榜了。”

    张富贵愣了一下，嘴里的糕点忘了咽下去，鼓着腮帮子，模样有些滑稽。过了好一会儿，他才含含糊糊地道：“这么快？”

    没有人回答他。桌上忽然安静下来。那些糕点，忽然都不香了。

    像他们这样的考生，在京城里还有很多。

    城南一处简陋的客栈里，一个穿着旧棉袍的年轻书生正坐在窗前发呆。他的桌上摆着几本翻得起了毛边的书，却没有打开。他的目光穿过窗户，望着街上熙熙攘攘的人群，却什么也没看进去。他的手边放着一封家书，是昨日收到的。信上只有几行字：“儿啊，家中一切都好，勿念。好好考试，娘等你回来。”

    他将那封信看了无数遍，每一个字都能背出来。可他还是在看，仿佛多看一遍，就能多一分把握。他不知道自己的文章能不能入考官的眼，不知道自己这十年寒窗能不能换来一个金榜题名。他只知道，家里的老母还在等他。等他回去，等他光宗耀祖，等他改变这个家的命运。

    城北一家豪华的客栈里，几个衣着光鲜的年轻考生正聚在一起喝酒。他们点了一桌子菜，又开了几坛好酒，觥筹交错，谈笑风生。有人高谈阔论，说自己这次必定高中；有人故作谦虚，说“哪里哪里，兄台过奖”；有人已经喝得醉眼朦胧，搂着身旁的同窗称兄道弟。可那笑容底下，藏着多少心虚，只有他们自己知道。

    那些花重金买的“真题”，一道都没有押中。那些背了无数遍的范文，一篇都用不上。他们的卷子上写了什么，连他们自己都不记得了。可他们不能露怯，不能让别人看出来。他们只能笑，只能喝，只能装作若无其事。因为一旦露了怯，那些花了银子的、托了关系的、押上全家希望的事，就全完了。

    城西一座清静的寺庙里，几个考生正在佛前虔诚地上香。他们跪在蒲团上，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。有人求佛祖保佑金榜题名，有人求菩萨保佑文章入考官的眼，有人求的更多——求功名，求利禄，求光宗耀祖，求一生富贵。殿外，一个老僧正拿着扫帚缓缓扫地，看着那些年轻的背影，微微摇头，叹息一声。

    城中一家不起眼的茶楼里，几个年长的考生正围坐在一起，默默喝茶。他们年纪都不小了，有的已经参加过好几次春闱，有的甚至考了十几年。他们的脸上没有年轻人的激动与期待，只有一种深深的疲惫。有人放下茶盏，轻声道：“这一次若再不中，我便回乡了。”没有人接话。过了很久，另一个人也放下茶盏：“我也是。家里的田都快卖光了，再考下去，连饭都吃不起了。”又沉默了许久，有人开口：“说这些做什么？还没放榜呢，说不定就中了呢？”没有人笑。他们只是默默喝茶，等着那个或许会来、或许永远不会来的好消息。

    夜深了，京城的夜市却刚刚开始。

    朱雀大街两侧，灯笼高悬，将整条街照得如同白昼。卖小吃的摊贩推着车，在街边叫卖；卖杂货的铺子还开着门，伙计在门口吆喝；卖艺的汉子在街角耍着大刀，引来阵阵喝彩；说书先生坐在茶棚里，拍着惊堂木，讲着才子佳人的故事。街上人来人往，有穿着华贵的富家子弟，有衣着朴素的穷书生，有结伴而行的少女，有牵着孩子的妇人。笑声、叫声、吆喝声、锣鼓声，交织在一起，热闹非凡。

    一家酒楼里，几个考生正围坐在一起，饮酒作诗。

    桌上摆着几碟小菜，几壶好酒。酒过三巡，众人都有了醉意。有人拍着桌子，高声吟诵自己新写的诗；有人摇头晃脑，品评着别人的作品；有人已经趴在桌上，嘴里还在嘟囔着什么。坐在首座的那人，穿着一身月白色的长袍，面如冠玉，风度翩翩。他是这一群人里最年轻的，也是最出风头的。人人都叫他“张公子”，都说他这次必定高中。他嘴上谦虚，心里却早已飘飘然。

    此