赫连图叩首道：“臣遵命！”他站起身，倒退着走出大殿。

    殿门合拢的那一刻，他的嘴角再次浮现出那抹诡异的笑容。那笑容里，有得意，有算计，还有一种深不可测的寒意。

    大殿深处，赤姬的贴身侍女悄然出现，低声道：“国主，巫傩教的人已经到了，正在偏殿等候。”

    赤姬的目光一凛，转身朝偏殿走去，纱裙拖曳在地上，发出细碎的窸窣声。

    偏殿里，灯光昏暗。几个身着黑袍、头戴面具的人跪伏在地，见赤姬进来，齐齐叩首。

    为首那人抬起头，面具下传来沙哑的声音：“国主，巫傩教愿为苗国效犬马之劳。只要国主答应我们的条件……”

    赤姬抬手打断了他：“条件的事，日后再说。眼下，朕要你们做一件事。”

    那人恭敬道：“国主请吩咐。”

    赤姬的声音低沉而冷厉：“大晟朝那位年轻天子，很快便会发兵西域。朕要你们，在他来的路上——设下天罗地网。蛊毒、陷阱、暗杀，无所不用其极。朕要让他，有来无回。”

    那人的眼中闪过一丝兴奋的光芒：“遵命！”

    赤姬挥了挥手，几个黑袍人无声地退下，消失在偏殿的黑暗中。

    赤姬独自站在空荡荡的偏殿里，望着墙上那些古老的图腾，眼中闪过一丝复杂的光芒。窗外，西域的夜空繁星点点，有一颗格外明亮，仿佛一只眼睛，正冷冷地注视着这片大地。

    大晟，京城，御书房。

    萧景琰坐在书案后，面前摊着一份暗影卫刚刚送来的密报。他的眉头紧锁，手指轻轻叩击着桌面。

    沈砚清站在一旁，低声道：“陛下，西域那边有什么消息？”

    萧景琰放下密报，靠在椅背上，目光深邃：“苗国国主赤姬，已经开始调动兵力。西域二十五国中，有不少小国蠢蠢欲动，暗中与苗国往来密切。恐怕，他们已经知道了我们要动手的消息。”

    沈砚清心中一凛：“陛下，那咱们要不要加快速度？”

    萧景琰摇了摇头：“不急。朕要的，不是一场速战速决的战争，而是彻底铲除苗国这颗毒瘤。西域地形复杂，贸然进军只会落入陷阱。朕需要更多的时间，摸清对方的底细。”

    他站起身，走到墙上那幅西域舆图前，负手而立：“传令下去，暗影卫加派人手，深入西域。不仅盯着苗国，还要盯着那些小国。尤其是苗国宰相赫连图——此人的底细，朕总觉得有些蹊跷。”

    沈砚清躬身道：“臣遵旨。”

    萧景琰挥了挥手，沈砚清转身离去。御书房里，只剩下萧景琰一人。

    他站在舆图前，望着那片广袤的西域大地，目光深邃如渊。

    西域，朕来了。

    你准备好了吗？