一检查每一辆马车上的药材。有人不解：“院正，这些药材咱们出发前都反复检查过了，怎么还看？”王天佑摇了摇头，语重心长：“越是靠近青塘镇，越是不能松懈。这些药材是救命的，少一箱、坏一箱，到了镇子里就可能多死一个人。你们都记住——大夫的职责，不仅在治病救人，更在每一个细节上用心。”

    太医们肃然起敬，默默跟着他，一箱一箱地检查。走到最后一辆车时，王天佑忽然停下脚步，皱起眉头。他蹲下身，从车轮旁的沙土中捡起一小块黑色的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，脸色骤变。

    “这是什么？”身旁的太医问道。

    王天佑没有回答，将粉末小心包好，收入袖中。他站起身，目光扫过四周，低声对身边的护卫将领道：“今晚加强戒备，多派哨兵。让将士们不要喝生水，所有水都要烧开再喝。”

    护卫将领一愣：“王院正，您发现了什么？”

    王天佑摇了摇头，声音很低：“现在还不确定，但小心总没错。”他没有告诉任何人那块黑色粉末是什么，只是心中的不安越来越重。这粉末不像自然形成的，更像是——人为的。

    夜色渐深，营地里的篝火噼里啪啦地燃烧，将士们围坐在火堆旁，低声交谈。王天佑坐在自己的帐篷里，面前摊着那块黑色粉末，眉头紧锁。他将粉末放在烛火上烧了烧，闻了闻气味；又用水化开，看了看颜色。他的脸色越来越难看。

    这是一种毒。不是见血封喉的剧毒，而是一种慢性毒药，混在水中不易察觉，长期饮用会让人身体虚弱、免疫力下降。在这瘟疫肆虐的时节，若将士们中了这种毒，后果不堪设想。他不是毒师，无法判断这种毒的来历，但他能断定——这不是天然形成，是有人故意投放的。

    有人在暗处，想要阻止他们到达青塘镇。

    王天佑深吸一口气，将粉末重新包好，贴身收起。他站起身，走出帐篷，找到护卫统领刘振国——龙骧营的校尉，此次护送任务的主将。

    “刘将军。”王天佑压低声音，“老夫怀疑，有人想在路上做手脚。今晚的哨兵增加一倍，巡逻范围扩大一里。所有水源，都要先由老夫检查，才能饮用。另外，从明天开始，车队加快速度，争取早日到达青塘镇。”

    刘振国没有多问，抱拳道：“末将遵命。”他转身去部署。王天佑站在篝火旁，望着远处那片漆黑的夜空，心中默默祈祷——千万，千万不要出事。

    西域，苗国王庭。

    大殿之内，烛火幽暗。赤姬坐在王座上，手中把玩着那只金色的小蛊虫。她的目光落在殿下跪伏的一个身披斗篷的巫师身上，声音慵懒却带着几分冷意：“青塘镇那边，有什么消息？”

    那巫师恭声道：“回禀国主，据潜伏在青塘镇的探子回报，大晟朝的医疗队不日即将抵达边境。若不出意外，再有两三日，他们便会到达青塘镇。”

    赤姬的眉头微微皱起，手指捻动金蚕蛊的速度快了几分。“两三日？”她的声音陡然变冷，“传巫傩教的人来。”

    巫师叩首，匆匆离去。不多时，两名身着黑袍、戴着鬼脸面具的巫师走进大殿，跪伏在地。为首那人面具狰狞，声音沙哑：“巫傩教左护法巫咸，参见国主。”

    赤姬居高临下地看着他们，声音冷厉：“大晟医疗队即将抵达青塘镇。你们的蛊毒，能否挡得住他们的医术？”

    巫咸抬起头，面具下的眼睛闪烁着自信的光芒：“国主放心。投放到青塘镇的蛊毒，乃我教三大至宝之一——‘噬魂’。此毒以百种毒虫、数十种毒草炼制而成，蛊中有毒，毒中有蛊，相互滋生，循环不绝。寻常医者，连此毒的成分都辨不出来，更遑论破解。”

    他顿了顿，声音愈发得意：“即便大晟那些太医有些本事，最多也只能暂时压制毒性，延缓死亡。想要彻底根除——哼，除非他们能破了我巫傩教的蛊术。而这世上，能破我教蛊术的人，还没生出来呢。”

    赤姬听完，脸色稍稍缓和，却依旧没有完全放心。她低头看着指尖的金蚕蛊，淡淡道：“若是他们医疗队中有医术高手呢？据朕所知，大晟太医院的院正王天佑，曾随那少年天子征讨北狄，见识过蛊毒，此人不可小觑。”

    巫咸身旁另一个巫师噗嗤一声笑了出来，笑声中满是轻蔑：“国主请放一万个心。那王天佑，不过是运气好，碰上了些不入流的蛊毒罢了。‘噬魂’之毒，岂是北狄那些粗制滥造之物可比？即便他医术通神，最多也只能压制个把月。到时候，毒已入骨，神仙也救不了。”

    赤姬点了点头，挥了挥手：“你们退下吧。”

    巫咸和另一名巫师叩首，倒退着走出大殿。殿门合拢的那一刻，赤姬的脸色彻底沉了下来，眼中寒光闪烁。

    “好一个‘噬魂’，名头倒是不小。”她低声自语，目光落在指尖的金蚕蛊上，“就是不知，与朕的金蚕蛊比起来，谁更胜一筹？”