许高声说话。谁要是暴露了行踪，军法处置！”

    几位将领齐齐抱拳，低声道：“遵命！”

    西南边陲，西域边疆大营。

    营帐中灯火通明，几位将军围坐在一起，面前摊着刚刚送到的密令。有人兴奋，有人凝重，有人沉默不语。

    主营将领站起身，目光扫过众人，声音低沉而有力：“陛下有令，大营向前推进二十里。明日拂晓，全军拔营。”

    将军们的脸色各不相同。有人皱眉：“二十里？那不是要靠近苗国的边境了？会不会引发冲突？”

    主营将领摇了摇头：“陛下说了，不必交战，只要让他们看到我朝的军旗即可。这是威慑，不是宣战。”

    另一位将军点了点头：“也好。这几个月窝在这里，弟兄们都憋坏了。让他们看看我大晟的军威，也好。”

    主营将领站起身，负手而立，目光望向帐外那片深沉的夜色，声音坚定：“传令下去，今夜好生休息。明日一早，拔营西进！”

    青塘镇，指挥使府后院。一间临时改建的医帐内，灯火彻夜未熄。王天佑伏在案前，面前摊着厚厚的医书和写满字迹的册子，头发花白，面容憔悴，眼睛布满血丝。他已经两天两夜没有合眼了。

    外面忽然传来一阵翅膀扑棱的声音。他抬起头，目光透过帐篷的缝隙，看到一只信鸽落在窗台上，腿上的竹筒在月光下泛着幽幽的光。

    王天佑连忙起身，打开窗户，将信鸽捧在手中，取出竹筒中的纸条。展开一看，他的眼眶湿润了。

    纸条上只有一行字，是陛下的字迹，端正而有力：“援军即至。望卿保重。朕与京城百姓，等你们凯旋。”

    王天佑将纸条贴在胸口，闭上眼睛，深深地吸了一口气。他转过身，走回案前，重新翻开医书。

    窗外，月色如水。远处，隐隐传来病人的呻吟声，和亲人压抑的哭泣。他知道，还有很多人在等他。

    他不能停。