几米外一块凸起的岩石旁，冷眼旁观，调整着呼吸。

    棕熊在雪地上疯狂地转着圈子，试图寻找敌人的踪迹。

    但破碎的鼻子让它失去了最重要的嗅觉，眼前只有一片血色和模糊晃动的影子。

    它咆哮、拍打、翻滚，力量却如同泄洪的江水，随着心脏泵出的鲜血迅速流失。

    大约过了一分多钟，它那狂暴的动作明显迟缓、僵硬下来，喘息声粗重得像破损的风箱。

    每一次呼吸都喷出大团大团带着粉红血沫的白雾，面前一大片雪地都被它呼出的热气融化成泥泞。

    终于，它前腿一软，再也支撑不住那庞大的身躯，轰然侧倒在地，震得地面都似乎微微一颤。

    四肢还在无意识地抽搐、蹬动，喉咙里发出“嗬嗬”，如同破洞口袋般的漏气声。

    眼神里的凶光、暴虐和血色渐渐褪去，变得涣散、空洞。

    陈冬河这才缓步上前，用刀尖轻轻拨弄了一下熊的眼睑，确认它已经失去了所有生命迹象。

    他甩了甩刀身上黏稠的血珠，正待将这意外的收获收入空间——

    砰！

    一声隐约，仿佛从极遥远山谷那头传来的枪响，突兀地划破了深山寒夜的死寂。

    陈冬河动作一顿，猛然抬头，侧耳倾听。

    枪声很闷，带着山谷的回音，距离应该不近。

    但在这万籁俱寂、声音能传很远的寒夜里，依然能清晰地分辨出大致方向。

    东南边！

    而且还是三八大盖？

    陈冬河的眉头紧紧锁起。

    这声音他太熟悉了。

    是那种老式步枪特有，略显沉闷的声响。

    可这个时辰，在这真正的深山老林边缘，怎么会有猎人开枪？

    而且听声音，似乎只有单发的一枪，不像是遇到狼群或野猪群围攻时该有的连发或急促射击。

    更关键的是，进山前他就听说了。

    最近有疯虎袭人，附近十里八村的猎户不是迫不得已，或者没组织起大队人马，带上足够多的狗和枪，谁敢这个时节单独或小股进山？

    事出反常必有妖。

    陈冬河不再迟疑，迅速将尚带余温的棕熊尸体收入空间。

    他仔细辨别了一下枪声传来的方向。

    在东南边，隔着至少两三道山梁，直线距离估计得有十几里山路。

    他没有走现成的兽径或容易通行的山谷，而是选择攀上旁边一道陡峭，岩石裸露的山脊。

    那里视野最为开阔。

    虽然难爬，但值得。

    今夜的月光还算明亮，如同一盏巨大的银盘悬在天穹。

    满山遍野的积雪反射着清辉，将山林照得一片朦朦胧胧的银白，能见度比寻常黑夜高出许多。

    他手脚并用，避开光滑的冰面，很快爬上山脊，伏在一块背风的岩石后，朝东南方凝目望去。

    目光掠过层层叠叠，如同巨兽脊背般的雪岭，以及下方黑沉沉，仿佛无尽深渊的林海。

    在大约三四里外的一处相对开阔，背靠着一面巨大石壁的缓坡上，他看到了不寻常的光亮和动静。

    那里有火光！

    不止一处，是三四堆篝火。

    围着一小群人，大约十来个，影影绰绰。

    人群旁边不远，雪地上赫然躺着一只黄黑条纹相间的庞然大物。

    又是一头猛虎！

    看体型似乎比他白天打死的那只略小，但也是成年的东北虎无疑。

    而那群人的装扮和举止，让陈冬河的眼神瞬间冷了下来，如同结了冰。

    他们穿着统一，厚实且看起来颇为保暖的深色棉大衣或皮袄，戴着覆盖住耳朵和脖颈的棉帽。

    那帽子的样式……

    陈冬河眯起眼，努力回忆，很像以前在部队看教育片时，里面脚盆鸡军队用的那种“屁帘帽”，两边垂下厚厚的护耳。

    他们背的枪，虽然隔着距离看不太真切细节，但绝不是三八大盖那种标志性的长枪。

    枪身明显较短，带着弯曲的弹匣，更像是自动或半自动武器。

    所有人都用厚围巾或特殊的面罩遮住了口鼻，只露出一双眼睛。

    行动间透着一股训练有素的干练、警惕和某种刻板的纪律性。

    与山里猎户那种松散、自然的状态截然不同。

    “小脚盆？”

    陈冬河心脏猛地一跳，浑身的血液似乎都在这一刻加快了流动，一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间蔓延全身。

    这个猜想让他所有的神经都紧绷起来。

    这些人，这副打扮，这种做派，在这个时间、这个地点出现，还带着精良的武器……

    绝不可能是什么迷路的探险家、科考队，更不是寻常猎户。