当晚，村子中央打谷场的空地上，燃起了巨大的篝火。

    柴火是各家自觉凑来的干木，烧得噼啪作响。

    火星子直蹿上昏暗的夜空，将围拢的人群脸庞映照得一片通红。

    一口不知从谁家搬来的大铁锅架在火上，里面咕嘟咕嘟煮着杂七杂八的菜蔬和有限的几块肉骨头，汤水翻滚，热气蒸腾。

    这情景，依稀让人想起几年前吃大锅饭时的热闹，却又多了几分发自内心的、纯粹的喜悦与解脱。

    ……

    陈冬河拖着爬犁离开村子视线范围，沿着土路走出一段后，便拐进路旁一片茂密的灌木林。

    他左右观察，确认四下无人，迅速将三头虎尸连同那个简陋的爬犁一并收回了系统空间。

    身上骤然一轻。

    他辨明方向，没有丝毫犹豫，身形矫健地没入山林，选择了更近但也更为险峻难行的山间小路，朝着陈家屯的方向快速行去。

    夜色下的山林是他的王国，崎岖的地形和黑暗无法阻碍他的步伐。

    他如同灵巧而沉默的山豹，在熟悉的林隙与岩壁间穿梭。

    途中，他还顺手解决了一头撞上来的莽撞野猪和两只试图偷袭的野狼，算是额外的“宵夜”收获。

    当他翻过最后一道山梁，悄无声息地回到自家那处被积雪半掩的熟悉院落外时，已是万籁俱寂的深夜。

    只有自家那扇糊着旧报纸的窗户里，还透出一点如豆的、昏黄温暖的光晕，在寒夜里固执地亮着，像是在默默等候归人。

    他极轻地推开虚掩的院门，又轻轻带上，几乎没有发出声响。

    推开屋门，一股混合着柴火气息的暖意扑面而来，驱散了满身的寒气。

    外屋灶膛里还有未燃尽的炭火余光。

    他动作轻缓地脱去沾着雪沫和寒气的外衣，搓了搓冻得有些麻木的手脚。

    里屋炕上，被窝隆起，李雪似乎已经睡熟，发出均匀轻细的呼吸声。

    他摸黑上了炕，刚掀开被子一角，一个带着睡意，软糯含糊的声音就响了起来：

    “冬河？……回来了？”

    声音里还带着刚醒的懵懂。

    “嗯，回来了。吵醒你了？”

    陈冬河低低应着，快速钻进被窝。

    被窝里早已被媳妇的体温焐得暖烘烘、软乎乎的，带着熟悉的皂角清香和一丝独属于她的温软气息。

    一具温热的身子立刻下意识地靠了过来，一只小手迷迷糊糊地探出，摸了摸他还有些冰凉的脸颊，嘟囔道：

    “咋这么晚……灶膛里温着水呢，要擦把脸不？”

    “不用，睡吧！”

    陈冬河心中一暖，伸手将她揽进怀里，冰冷的身体迅速被无边的温暖包裹。

    一路奔波的疲惫，山野搏杀的肃杀之气，以及心头那些关于虎患蔓延的思虑，仿佛都被这暖炕、热被和怀中人儿轻柔的呼吸一点点熨平驱散。

    这才是家，是能让人彻底放松，心安魂定的港湾。

    李雪在他怀里找了个更舒服的姿势，含糊地“嗯”了一声，呼吸很快又变得悠长均匀，沉入梦乡。

    陈冬河合上眼，紧绷了许久的神经彻底松弛下来，沉沉睡去。