“不过，没规矩不行。出了这事儿，咱们就得拿出个章程，立起规矩来。”

    接着，老村长就把工厂里罐头丢失，甚至有人胆大包天，把赃物弄到黑市上去卖的事儿，一五一十地说了出来。

    末了补了一句：

    “眼下，还没揪住那偷罐头的贼手。”

    众人一听，脸色齐刷刷地变了。

    “啥？有人偷罐头？”

    膀大腰圆的陈老六第一个瞪圆了眼，嗓门洪亮：

    “这不是砸咱们全屯子的金字招牌，砸咱们自己的饭碗吗？”

    “哪个王八犊子干的？让老子逮着，非把他爪子剁下来！”

    年轻的张二嘎气得直跳脚，棉帽子的系带都蹦开了。

    人群像滚开的油锅里溅进了水，一下子炸开了。

    七嘴八舌，骂声、议论声混成一片。

    每个人脸上都露出愤慨的神色，眼里烧着火。

    这年头，能进工厂当工人，是多体面、多金贵的事！

    冬河念着乡亲情分，把这好机会给了大伙儿，居然还有人不知足，在背后捅刀子？

    这不是往全屯子老少爷们儿脸上抹锅底灰吗？

    有人猛地想起什么，扯着脖子喊：

    “老村长！这么一说我想起来了，前些日子是瞅见几个生面孔在厂子外头转悠，鬼鬼祟祟的，不像是咱们屯子的人！”

    “晚上值夜班的，多半是奎爷那边带来的人手……”

    这话一出，像按下了暂停键。

    大伙儿都不约而同地安静了一瞬，互相看着，眼神里多了些复杂难明的东西。

    意思再清楚不过了。

    要不是屯子里的人，那嫌疑，可就落到奎爷带来那帮人身上了。

    所有人的目光，又重新聚焦到老村长身上，等着他接下来的话。

    老村长抬起那只布满老年斑的手，在空中虚虚按了按。

    他努力挺直了些微佝偻的腰背，声音虽然苍老，却带着一股子让人安心的沉稳劲儿：

    “我知道你们心里头咋想的。我老头子也不信是咱们自己个儿屯子里的人干的。”

    “可话也不能说死，未必就是奎爷的人，保不齐是外头溜进来的野贼，想给咱们下绊子。”

    “可咱们眼下，没抓着真凭实据。所以，今儿个把大家叫来，就是想立个规矩。”

    “这规矩，不是信不过大家，是要做给所有人看，证明咱们陈家屯的人，行得正，坐得直，清清白白！这么做，有两个缘由。”

    “第一，是证明咱们自己的清白。第二，是防着有人使坏，挑拨离间，让咱们屯子的人和奎爷那边的兄弟起了嫌隙，互相猜忌。”

    “这人心要是生了缝隙，见了面都像乌眼鸡似的，日子长了，保不齐就会出大乱子，坏了冬河办厂的大事！”

    众人听着，下意识地纷纷点头。

    老村长的威望，那是几十年如一日，实实在在攒下来的，早已深入每个人的心里。

    几个上了年纪的老社员，更是连连咂嘴叹息：

    “老村长这话在理，这时候，咱们自己个儿可不能先乱喽！”

    就算是在那饿死人的荒年，老村长也始终把“公道”二字刻在心头，从未偏袒过谁。

    为了保住全屯子人的命，他宁可自己顶着压力，如实上报粮食产量。

    结果被公社点名批评，差点被拉去蹲牛棚。

    那时候，好多村子都虚报产量，吹得天花乱坠。

    老村长一根筋，报了个实打实的数，跟人家一比，差了一大截。

    公社来人调查，他梗着脖子说：

    “粮仓里就这些粮，我不能把土坷垃也算成粮食，糊弄上边，更糊弄不了咱自个儿的肚子。”

    为这，他差点被撤职。

    后来，全屯子的人扶老携幼去公社说道理，老村长才算平安回来。

    打那以后，屯子里的人对这位倔老头，那是打心眼里敬重服气。

    也正因为他这份死心眼的“实诚”，他们陈家屯在那场大饥荒里，硬是没饿死一个人。

    这份恩情，大伙儿都一笔一笔记在心里，没齿难忘。

    而老村长一个外姓人，因此建立了绝对的威望。

    张铁柱看到老爹给自己递过来一个意味深长的眼神，立即心领神会。

    他往前迈了一步，站到碾子边上，面色是前所未有的严肃，声音洪亮地开了口：

    “刚才我爹说的那两点，大伙儿都听明白了。道理，就是这么个道理。”

    “本来，我是打算到了厂子里，再跟大伙儿细说这事。但我爹说，无规矩不成方圆。”

    “这规矩，得在咱自己家门口，当着全屯子人的面立下，才显得郑重，才显得咱们心里没鬼。”