但他试了几次，都没有成功。

    灵气压缩到一定程度就会反弹，像一根被压到底的弹簧，怎么都压不住。

    还差一点火候。

    叶北玄没有强求，停下修炼，把鼎收回体内。

    窗外的天已经黑了，街上安静下来，只有远处偶尔传来几声犬吠。

    他躺在床上，闭上眼睛，脑子里却在想别的事。

    县试分文考和武考，两场都要考。

    文考虽然有周师爷给他押的题，但谁也不能保证能恰好就是那些题目。

    武考是他强项，只能在这上面下功夫。

    他的思绪渐渐飘远，直到夜深人静，才沉沉睡去。

    三月初九，县试的日子。

    天还没亮叶北玄就醒了。

    他洗了脸，把昨晚准备好的东西检查了一遍。

    文考用的笔墨、砚台、水囊、干粮，武考用的短刀和绑腿。

    他把短刀别在腰间，试了试抽刀的动作，很顺畅。

    下楼的时候，掌柜的已经在柜台后面了，看到他，难得地笑了笑。

    “小客官，今天县试？”

    “嗯。”

    “好好考，考上了我给你减房钱。”

    叶北玄笑了笑，推门出去。

    街上已经有不少人了，都是往贡院方向走的童生。

    有的提着书箱脚步匆匆，有的边走边默背文章，嘴里念念有词。

    还有的被家人簇拥着，前呼后拥地往贡院赶。

    叶北玄混在人群里，不紧不慢地走着。

    到贡院门口的时候，天刚蒙蒙亮。

    贡院的大门已经开了，门口排着长长的队伍，两个差役在检查每个人的身份文书。

    一个师爷模样的人坐在旁边的桌子后面，拿着名册一个一个地核对。

    叶北玄排在队伍中间，前面大约有二三十个人，后面还在不断有人加入。

    他前面的一个胖子回头看了他一眼，笑呵呵地说：“小兄弟，头回来？”

    “嗯。”

    “我也是头回。”胖子搓了搓手，“有点紧张，你呢？”

    “还好。”叶北玄淡淡回道。

    “那就好，那就好。”胖子点点头，转回去，又忍不住回头说了一句，“我叫孙大友，柳河镇的，你呢？”

    “杏花村，叶玄。”叶北玄想了想，道。

    “杏花村？”孙大友皱眉思索了会儿，“没听说过，不过没关系，咱们也算是认识了。要是我俩都考上了，以后就是同窗了。”

    叶北玄笑了笑，没有接话。

    队伍一点一点地往前挪。

    轮到叶北玄的时候，他把身份文书递过去。

    那个师爷模样的人接过去看了看，又抬头看了他一眼，在名册上找到了他的名字，用毛笔点了一下。

    “杏花村，叶玄。进去吧。”

    叶北玄收起文书，走进贡院的大门。

    进去之后是一个大院，院子里已经站了不少人，都在等着分考场。

    叶北玄找了个角落站定，目光扫过四周。

    他看到了刘文远。

    刘文远站在人群最前面，身边围着几个同样穿着体面的年轻人，正在说笑。

    他今天换了一身月白色的长衫，腰间还是挂着那块玉佩。

    头发梳得一丝不苟，整个人看起来像是从画里走出来的人物。

    他似乎感觉到了叶北玄的目光，转过头来，看了叶北玄一眼。

    那一眼很平淡，像看路边的一块石头。

    然后他转回头去，继续跟身边的人说笑。

    叶北玄收回目光，垂下眼帘。

    辰时三刻，一声锣响。

    所有的说话声瞬间停了下来。

    一个穿着官服的中年人从贡院深处走出来，身后跟着七八个差役。

    那中年人面容清瘦，留着三缕长髯，目光沉稳，一看就是当官的人。

    “齐知县来了。”旁边有人小声说。

    齐知县站在台阶上，目光扫过在场的所有人，然后开口说话。

    他的声音不大，但中气十足，在场每一个人都听得清清楚楚。

    “县试乃朝廷选拔人才之根本，尔等须恪守考场规矩，不得交头接耳，不得传递纸条，不得作弊。一经发现，立即逐出考场，永不录用。”

    说完，他一挥手。

    差役们开始引导童生进入考场。

    文考和武考是分开的，先文后武。

    今天上午考文考，下午考武考。

    文考在号舍，武考在擂台。

    叶北玄被分到了丁字十一号舍。