张麟会意，两人悄无声息地退开几步，像是两只受惊的猫，走到花厅僻静处。

    蓝袍知府——长沙知府黄福——背负双手，在原地踱了两步，靴底与青砖地面摩擦发出轻微的声响。

    他突然驻足，皱眉问道，那声音压得极低，像是怕惊动了什么："张巡检，秦王房里那女子，究竟是什么人？你可知晓她的真实来历？

    莫要拿那些''远房表亲''的鬼话来糊弄本府。"

    他的声音不高，却带着上位者特有的威严，每个字都像是经过斟酌，都像是钉子钉进木头。

    张麟躬着身子，头几乎要低到胸口，那姿态卑微得像是在朝拜。双手垂在身侧，手指微微颤抖，恭恭敬敬地答道："回禀黄府台，那……那是我内人的远房表亲。

    早年家中遭了变故，来投奔我，暂时在府中借住。我见她孤苦无依，心生怜悯，便……"

    他的声音有些发虚，眼神闪烁，不敢与黄福对视，那目光游移得像是在寻找逃遁的路径。

    话音未落，身后传来脚步声，那脚步声刻意放重，像是在宣告自己的到来。

    长沙知县王铨和善化知县朱敬两人尾随而至，脸上带着看好戏的神色，那笑容像是偷到了油的老鼠。

    "张巡检，休得胡言。"朱敬冷笑一声，上前一步，那步伐带着某种刻意的优雅。

    目光像毒蛇般盯在张麟脸上，那眼神阴冷而黏腻，"秦王身边那女子，言行举止如此放浪形骸，一颦一笑都带着风尘气，恐怕不是什么良家女子吧？

    我怎么听说，她是青楼楚馆里出来的女子，是张大人花了大价钱赎出来的哪位红牌？"

    张麟一听，顿时明白过来。

    朱敬这是在向黄知府暗示，自己为了攀附权贵，偷偷进献了一位青楼女子给秦王！

    这是何等龌龊的罪名？

    不仅玷污他的清誉，更是要置他于死地，让他万劫不复，永世不得翻身！

    他猛地抬起头，双目圆睁，眼眶里瞬间布满了血丝，怒火中烧，像是一座喷发的火山。

    声音因为愤怒而颤抖，带着几分嘶哑："朱县令！你少在这里含血喷人！血口喷人！

    我一向光明磊落，行得端，坐得正，两袖清风，问心无愧！

    又怎会做出那种不知廉耻之事，让青楼女子玷污了天家的血脉？

    你这是要毁我名声，还是要我性命，你给我说清楚！"

    朱敬不退反进，冷声一笑，那笑容里满是讥讽，像是看着一只落入陷阱的野兽。

    他故意提高了音量，让周围的官员都能听见，那声音在厅堂里回荡："张巡检，真是好大的官威啊。

    这种下作的事，你以为你干不出来？

    你以为你那点龌龊心思，能瞒得过谁？"

    他摊开双手，做出一副无辜的模样，那姿态夸张而做作："你要不要出去打听打听？

    如今大街小巷都在传闻，说你求官无门，竟……竟自甘堕落！

    把自己的结发夫人送进秦王房里，以求荣华富贵！

    这等丑闻，已经传得满城风雨，人尽皆知了！"

    "你——"张麟气得浑身发抖，脸色由红转紫，又由紫转青，像是调色盘被打翻。

    张麟的手指颤抖着指向朱敬，指尖几乎要戳到对方鼻子上，"朱知县，你污蔑我可以，但是你不可以污蔑我的夫人！更不可以污蔑秦王殿下！

    否则——否则休怪下官以下犯上，对你不客气了！！"

    "张巡检，你看你，又生气了。"朱敬笑得更加得意，那笑容像是盛开的毒花，"莫不是真的被我不小心一语中的，又猜中了吧？

    哈哈哈哈！

    我看是张巡检，你自己做贼心虚，恼羞成怒了吧？"

    张麟怒不可遏，理智的弦彻底崩断，像是被拉断的弓弦。

    张麟举起拳头，一个箭步冲上去，作势便要打，那拳头带着风声，像是要把对方的脑袋砸开花。

    朱敬也不躲闪，反而挺起胸膛迎上去，嘴角还挂着挑衅的笑，那眼神像是在说"你敢吗？"

    两人正要扭打成一团，突然听见耳边传来一声威严的咳嗽："嗐！你们两个不成器的混账，别在这里丢人现眼了！"

    声音不大，却如同一盆冰水，浇在两人头上，让他们瞬间僵住。

    黄福站在三步之外，面色沉如水，像是一尊雕塑。

    看这位知府年纪不大，却是少年中举，又入国子监深造，成了一名正儿八经的太学生，那是天子门生的身份。

    历任项城和清源县主簿，金吾前卫经历司知事、龙江左卫经历司经历，一步一个脚印，踏踏实实，深得当今圣上朱元璋的赏识——据说皇上曾亲口夸赞他"少年老成，可堪大用"。

    可以说，无论是出身门第，还是为官能力，在湖广官场上，长沙知府