搁在地方上，连七品芝麻官都算不上，顶多算粒芝麻灰。

    可就是这么一粒芝麻灰，干了件捅破天的事——

    因星变上书朝廷，直言当朝三大弊政：

    "分封太奢，用刑太繁，求治太速。"

    一曰分封太奢——

    裂土分封诸子，封地连邑数十，城郭宫室不亚天子之都，更赐数万甲兵仪仗。

    权柄如此之重，数世之后尾大不掉，恐有汉之七国、晋之八王乱事重演。

    二曰用刑太繁——

    严刑峻法治国，大兴牢狱。

    长此以往言路闭塞，吏治崩坏，官员明哲保身，不求有功但求无过。

    三曰求治太速——

    朝廷急于求成，施政急切不顾民生，只求速效。

    地方官员为应付考核，只专注于文书汇报，不务农桑不重教化。

    上行下效，官场风气腐化。

    他认为治国当循序渐进，不应操之过急——

    否则苛政猛于虎，反而扰乱社稷。

    消息传出，全天下的有识之士无不欢欣鼓舞——

    等了将近二十年，终于有人站出来向皇帝进谏了！

    酒楼茶馆里，士子们拍案叫好，有人甚至痛哭流涕——

    不是伤心，是高兴的。

    二十年啊，二十年的沉闷压抑，终于有人替他们喊出了那口气。

    赵好德那天也高兴。

    他站在午门外，听着同僚们奔走相告，嘴角难得地翘了一下——这个叶伯巨，芝麻大的官，虎豹般的胆。

    然而那份喜悦只持续了三天。

    第三天傍晚，宫里传出了消息。

    那位"虚怀纳谏、从善如流"的开国雄主——

    一反常态，撕下了最后的伪装。

    据当时在场的人后来说，皇帝听到叶伯巨上书的那一刻，脸上的表情经历了一个极其短暂的变化——

    先是愣了一下，然后嘴角抽了抽，最后整张脸像被人拿熨斗熨过似的，所有的纹路都僵住了。

    沉默了足足三息。

    御案上的烛火都没敢晃。

    然后，暴怒。

    "姓叶的离间咱天家骨肉——

    真是歹毒用心！"

    他一掌拍在御案上，震得砚台墨汁溅了满手——

    那双手，上午还在批阅奏章，下午就变成了催命的判官笔。

    墨汁溅在奏章上，把"分封"二字糊成了一团黑，像一块洗不掉的污渍。

    "来人！将叶伯巨抓来——

    咱要亲手射死他！！"

    叶伯巨被锁拿进京，下了刑部大牢，日夜酷刑。

    从平遥到京城七百里路，他坐在囚车里走了十三天。

    正月的北风从车窗灌进来，像刀子一样刮在脸上——

    可他没有缩。

    他直直地坐着，看着车窗外的田野和村庄，目光平静，像是在看一幅跟自己无关的画。

    路过平遥城门的时候，他的学生跪了一地，哭声震天。

    有个最小的学生才十四岁，跪在雪地里磕头，额头磕出了血，把雪染红了一片——

    那片红在白雪上格外扎眼，像一朵开错了季节的花。

    叶伯巨从车窗伸出手，朝学生们挥了挥——

    那只手冻得青紫，指节都裂了，可挥动的姿势很稳，像是在课堂上叫学生起立。

    他一句话都没说。

    没有什么好说的了。该说的，奏章里都说了。

    最终，叶伯巨不堪受辱，绝食而死。

    蜷缩在墙角，瘦得只剩一把骨头，眼睛却还是睁着的——

    死不瞑目。

    一个从八品学官的遭遇，不过是时代的一粒灰——

    落在旁人头上，便是一座山。

    然而正是叶伯巨之死，告诉了天下人一个残忍的事实：

    公理和正义，敌不过天家的私情，更敌不过那位皇帝的铁石心肠。

    你说分封太奢？

    那是天家的家事，轮不到你一个芝麻官来操心。

    你说用刑太繁？

    那是天子驭下之术，你管得着吗？

    你说求治太速？

    那是圣上雄心壮志，岂容你指手画脚？

    在天家眼里，天下不是天下人的天下——

    是朱家的天下。

    朱家的规矩，比天大。

    赵好德也因上书为叶伯巨求情，触怒龙颜。

    那天他跪在午门外，从清晨跪到黄昏。

    薄雪早就化了，地砖上结了一层薄冰，他的膝盖跪在冰上，起初还觉得疼，后来就麻木了——

    那种冷不是从外头来的