赵好德点了下头，温声道：

    "湘王殿下所言极是。

    老臣并不是向潭王殿下兴师问罪，老臣身为陛下任命的长史，只是履行职责。

    向潭王殿下陈述事实，言明利弊，不管定妃娘娘是否活着，都不应该待在长沙，更不应该跟潭王殿下扯上关系。

    这不仅是有违礼法，更是有欺君罔上之嫌。

    老臣言尽于此，还望潭王和湘王二位殿下能慎重考虑。"

    说到这里，赵好德躬身一拜，双手作揖。

    那个躬身的动作极标准，脊背弯成了一个完美的弧度，像一张拉满了的弓。

    可弓上没有箭，箭在弦上，却没射出来。

    没射出来的箭，比射出来的更可怕，因为你不知道它会射向哪里，不知道它什么时候会射，不知道它会不会射。

    "老臣，告退了！"

    说罢，他拿起竹杖，转身缓步离开。

    竹杖点在青砖地上，"笃、笃、笃"，每一下都踩得极稳，极慢，极有节奏。

    像更夫打更，每一声都在提醒你：时间在走，夜在深，天快亮了。

    可走出十步之后，节奏变了。

    "笃——笃——笃——"

    间隔变长了。

    每一步之间的停顿，从半息变成了一息，他的腿在发软。

    刚才在潭王面前挺着的脊背，此刻微微塌了下去，像一面让风吹了太久的墙，风停了，失去了支撑，墙反而要倒了。

    他咬了咬牙，脊背又挺了起来。

    再走十步，又塌了。

    再挺。

    再走十步，这一次，他没有再挺。

    他任由脊背塌下去，任由脚步变慢，任由竹杖在青砖上拖出一道浅浅的划痕，像一条蛇爬过的痕迹。

    没人看见，他已经走出了风灯的光圈，走进了黑暗里。

    在黑暗中，他不需要挺着。

    在黑暗中，他可以老了。

    望着赵长史的背影，潭王紧攥的拳头在颤抖。

    他的身子在抖，不是冷的，是气的。

    气到浑身的血液都往脑门上涌，太阳穴上的青筋突突直跳，像两条即将暴起的蚯蚓。

    拳头攥得咯咯响，指甲嵌进了掌心，掌心让汗浸透了，滑腻腻的，攥不紧，又松不开。

    他能感觉到掌心里有四个月牙形的凹痕，指甲掐出来的，又深又红，像四个弯弯的伤口。

    "这老头，是在威胁我吗？"

    "来人！来人！！

    拿本王的铁骨朵来，本王要亲手宰了他！！"

    看到潭王又要闹事，湘王三步并作两步上前，一把抱住了他的胳膊。

    那个抱的力度很大，大到潭王能感觉到朱柏的手指在他胳膊上掐出了淤痕。

    朱柏的手在抖，不是怕的，是急的。

    急到手指发僵，关节发酸，像握了一整夜刀的手，松不开了。

    "王兄息怒，王兄息怒啊！

    赵长史并不是在威胁王兄，而是告诉王兄，定妃娘娘的事，现在已经闹得满城风雨，藏不住了！

    纸包不住火，这样下去，迟早有一天会传入父皇的耳中！

    躲躲藏藏，始终不是长久之计。

    小弟跟赵长史想的一样，王兄还是早做打算，先给你娘找个好去处吧。"

    朱梓不说话了。

    他张了张嘴，想骂，骂不出来。想喊，喊不出来。

    喉咙像被人掐住了，不是别人的手，是他自己的手，十二岁那年攥铜钱的那只手，从肚子里伸上来，掐住了他的嗓子。

    他站在原地，盯着赵好德消失的方向，一动不动。

    右手不自觉地按了一下腰带里层，铜钱还在。

    铜钱的边缘硌着他的肚皮，凉冰冰的，像母妃的手，不，不像。母妃的手是温的。

    温了三天才凉透。

    此刻那枚铜钱，已经凉了二十年了。

    他松开了手，手指在发抖，不是因为愤怒，而是因为一种更深的、他不敢承认的东西：他怕。

    不是怕赵好德，不是怕父皇，是怕自己护不住他娘。

    十年前他护不住，那时候他八岁，只能跪在榻前哭。

    十年后他还是护不住，这时候，他是藩王，有兵，有钱，有府邸，可他还是护不住。

    藩王？

    兵？钱？

    府邸？

    这些东西在父皇面前，跟他八岁时那双攥着铜钱的小手一样，攥得再紧，该丢的还是得丢。

    他忽然觉得腿软，不是软到要跪的那种软，是软到膝盖骨好像被人抽走了，剩下的只是一副空壳，壳里面什么都没有，风一吹就倒。

    风灯的火苗在夜风中摇摇晃晃，把他的