普通人听不见，可朱柏不是普通人。

    他从小就被父皇教导"听墙根"的功夫——

    不是偷听别人说话，是听一座宅子的声音。

    宅子跟人一样，会说话。门轴吱呀是说有人来了，瓦片滑落是说有人上了房，铁链叮当是说——

    有人在地牢里动了。

    谁？

    朱柏没有多想。

    他继续走，脚步依旧不快不慢，不急不缓。

    但他的右手，在他跨过拐角的那一瞬间，手指在腰间的玉佩上叩了两下——

    那是他与随行暗卫约定的暗号，意思是：地牢有异，留意。

    三息之后，后院鸽笼里最健壮的那只灰鸽展翅而起，越过潭王府的高墙，消失在了长沙的夜色中。

    与此同时，地牢深处，朱樉睁开了眼睛。

    不是疯和尚的眼睛——

    是朱樉的眼睛。

    清明的，锐利的，像两把刚从刀鞘里抽出来的匕首，寒光未退。

    那种清明来得很快，快到像一盏灯被风吹灭，又被人重新点亮。

    一瞬间，所有的疯癫、痴傻、涣散全部消失了，剩下的只有一双深不见底的眼睛，和一张冷得像铁的脸。

    他在听。

    听脚步声——

    远去的、属于看守的脚步声。

    听铁门声——

    关上的、锁死的铁门。听水滴声——"

    嗒"，"嗒"，"嗒"——

    规律得像一个心跳。

    听风声——

    从通风口的石缝里挤进来的、带着霉味的夜风。

    所有的声音都告诉他同一件事：没人了。

    他安全了——

    至少暂时。

    他拿起一支炭笔——

    偏厅被搅乱时顺手从案上拿的，藏在袖中带进了地牢——

    正蹲在地上写写画画。

    蹲的姿势还是那种蛙式的蹲法，脚掌着地，膝盖顶到下巴，但眼神已经完全不一样了——

    清醒，锐利，带着一种把自己也剖开了看的冷酷。

    地牢里很暗。

    墙角一盏油灯，灯芯烧得焦黑，火苗小得像一粒黄豆，随时都要灭。

    潮湿的空气从石缝里渗出来，带着一股腐朽的霉味，混着铁锈和血腥气，在逼仄的牢房里绕来绕去，无处可散。

    那种味道不是一天两天形成的，是年复一年的堆积——

    每一任关在这间牢房里的人，都留下了自己的气味：

    汗臭，尿臊，血腥，腐烂，还有最底下那一层最淡却最刺鼻的、绝望的味道。

    绝望没有味道，可当你闻过之后，就再也忘不掉了。

    它会钻进你的鼻腔，顺着气管往下走，走到肺里，走到血里，走到骨头里，跟你长在一起。

    墙上长了一层青苔，青苔上挂着水珠，水珠积到一定大小就往下滴——

    "嗒"，"嗒"，"嗒"——

    规律得像一个心跳，只是不知道是谁的。也许是地牢本身的。

    地牢活了太久，吃过太多人的恐惧，也长出了一颗心，一颗石头心，只会"嗒嗒"地跳，不会别的。

    "本来还以为老八这货是个蠢材——嘿，没想到这小子狗鼻子还挺灵的。"

    朱樉说话有个特点——

    他自言自语的时候，比跟任何人说话都坦诚。

    他是个天生的演员，能在任何人面前演戏，唯独骗不了自己。

    独处时的朱樉，才是真正的朱樉——

    清醒，尖锐，带着一种把自己也剖开了看的冷酷，像一把刀，先削自己的肉，再割别人的喉。

    他摇了摇头，像是在嘲笑自己小看了对手。

    朱樉很少服人——

    他是嫡长子之下最年长的皇子，论军功，论手腕，论心狠手辣，他在兄弟里头从没输过。

    可今天，他差点栽在一个他从来没放在眼里的老八手里，差点栽在一个他以为是蠢材的湘王手里。

    这比挨了一刀还让他难受。挨刀伤皮肉，栽面子伤骨头。

    "还好老子反应够快，临时变更了计划，不然就着了这小子的道了。"

    他回想方才的种种，越想越觉得后怕。

    湘王朱柏——

    他以前从没把这个人放在眼里。

    在所有兄弟里头，老八的存在感最低，既没有大哥的威望，也没有三哥的勇武，更没有他自己的狠辣。

    就像一条躲在草丛里的蛇，平时不动声色，你以为它是根枯枝，踩上去才知道是毒蛇。

    他刚才若是还在偏厅坐以待毙，以湘王的聪慧，迟早会看破他的伪装。

    倒是赵好德横插一杠子，反而转