第71集：李鸿章

    周盛波带着向德宏穿过几条街，又回到了直隶总督衙门。这一次，他没有站在街对面。他走进去。门口的两个兵看了他一眼，没有说话，可他们的手按在刀柄上。向德宏低着头，跟在周盛波身后，步子很快。

    他们穿过一个院子，又穿过一个院子。两边的花开了，红的、白的、黄的，热热闹闹的。可向德宏没有心思看那些花。他的心跳得很快，手心全是汗。他想起怀里那封请愿书，那上面写着“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼”。他在心里默念了一遍，又一遍。

    周盛波在一扇门前停下，转过身来。

    “向先生，李大人就在里面。你进去吧。”他压低声音，“记住，说话要简洁，不要哭。李大人生怕别人哭。你一哭，他就不耐烦了。”

    向德宏点头。他深吸一口气，推开门。

    大厅很大，很高。地上铺着砖，砖缝里长着青苔。墙上挂着字画，一幅一幅的，看不太清。大厅的正中央坐着一个老人。那个人很老，头发白了，胡子也白了。他穿着一件石青色长衫，很朴素，可坐在那里，自有一种说不出的威势。他的眼睛不大，可看人的时候很有分量，像两把尺子，在量你。向德宏只看了一眼，就觉得那目光把他从头到脚量了一遍。

    他跪下来。膝盖磕在砖地上，发出沉闷的一声响。

    “琉球国御物奉行（相当于财政大臣）向德宏，见过李大人。”

    李鸿章没有说话。他坐在那里，看着向德宏。那目光从向德宏的头顶移到他的脚底，又从他的脚底移回头顶。向德宏伏在地上，一动不动。他听见自己的心跳，咚，咚，咚，一下比一下响。

    过了很久——也许是一盏茶工夫，也许更久——李鸿章开口了。

    “起来。”

    向德宏站起来。他的腿有些软，可他站得很直。他从怀里掏出那封请愿书，双手呈上。他的手在抖，可他举得很高。

    李鸿章接过去，展开。他的眼睛在纸上移动着，一行一行地看。他的脸上没有表情。那纸很薄，在他手里微微颤抖。向德宏不知道是他的手在抖，还是纸在抖。

    “生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼。”李鸿章念了一遍，声音不高，可每一个字都很清楚。他抬起头，看着向德宏。“这话是你写的？”

    “是。”

    “你不怕死？”

    “怕。”向德宏说，“可有些事，比死更可怕。”

    李鸿章的眼睛微微眯了一下。那双不大的眼睛里，忽然有了光。那光很淡，可向德宏看见了。

    “什么事？”

    “国破家亡，做亡国奴。”向德宏的声音很平，平得像在说一件很普通的事，“比死更可怕。死是一时的，做亡国奴是一辈子的。一辈子抬不起头，一辈子被人踩在脚下。连子孙后代，都要跟着抬不起头。”

    李鸿章沉默了一会儿。他把请愿书放在桌上，端起茶杯喝了一口。茶是热的，冒着白气。他的动作很慢，很从容，像是在想什么，又像是什么都没想。

    “琉球的事，我知道了。朝廷一直在议。可这事不好办。日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”

    向德宏看着他。他看着那双不大的眼睛，那张满是皱纹的脸，那件朴素的石青色长衫。他想起何璟的话。何璟说：“日本势大，不便轻举妄动。”李鸿章也说：“日本势大，不一定能赢。”他们说的是一样的道理。可向德宏不能接受这个道理。

    “李大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”

    李鸿章的眉毛微微动了一下。

    “不求兵？那求什么？”

    “求驻军。求朝廷出面，与日本交涉。求朝廷不要放弃琉球。”向德宏的声音有些哑，可每一个字都很清楚，“琉球五百年来，对中国忠心耿耿。年年进贡，岁岁来朝。不管中国是强是弱，是盛是衰，琉球的贡船，没有断过一年。中国有事，琉球帮不上忙，心有余而力不足。可琉球有事，中国一定要管。这是道义。不是利益，是道义。”

    李鸿章看着他，没有说话。他的手指在桌上轻轻叩了两下，叩叩，很轻，可在寂静的大厅里格外清晰。

    “道义。”他重复了一遍，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么，“向先生，你知道什么叫道义？道义是吃饱了饭之后才讲的东西。饿着肚子，讲什么道义？”

    向德宏愣了一下。他没有想到李鸿章会说这样的话。他站在那里，看着李鸿章，看了很久。

    “李大人，”他说，“琉球人饿着肚子，也讲道义。五百年来，琉球没有断过贡。不是因为有饭吃，是因为记得恩。中国册封琉球，等于是承认琉球是中国的藩属；琉球朝贡中国，这不是买卖，是情分，等于认中国是自己的亲人。情分断了，血脉断了，就再也接不上了。”

    李鸿章的手停了