“我有时候想，是不是我们跪得不够久？是不是我们说得不够清楚？是不是我们求的方式不对？”他看着向德宏，“可后来我想明白了。不是我们不够好。是他们不想管。”

    屋里很静。静得能听见风从窗缝里钻进来的声音，呜呜的，像在哭。

    向德宏没有说话。他端起碗，喝了一口水。水是凉的，凉得牙疼。

    “那你为什么还来？”向德宏问。

    林世功看着他，看了很久。“因为我在北京读书的时候，先生讲过一句话——‘知其不可而为之’。琉球没了，可琉球人还在。琉球人还在，就不能停。”

    向德宏把碗放下，看着他。那双温和的眼睛里，有一种向德宏从来没有见过的东西。不是悲伤，不是愤怒，是一种很平静的东西。平静得像一潭死水。

    “林世功，”向德宏说，“你留下来。”

    “留下来？”

    “留下来，和我们一起。一起等，一起求，一起跪。”

    林世功看着向德宏，又看了看林义。林义拄着木棍站在窗边，白着脸，亮着眼睛。林世功看了很久，然后笑了。那笑容很淡，可那笑里有光了。

    “好。”他说。

    林世功从包袱里又掏出一样东西，放在桌上。是一包茶叶，用油纸包着，扎着麻绳。“这是陈大人让我带给你们的。他说，天冷了，喝点热茶，暖暖身子。”

    向德宏看着那包茶叶，看了很久。他伸出手，摸了摸。油纸是糙的，麻绳扎得很紧。

    “陈大人还说了什么？”

    林世功想了想。“他说，李鸿章那边，你们还得去。他说，李大人不是不想管，是管不了。可管不了也得管。琉球的事，不能拖。”

    向德宏沉默了一会儿。“陈大人说得对。不能拖。”

    那天夜里，他们围坐在一起，点了一盏灯。灯油快尽了，火苗一跳一跳的。向德宏把那张海图摊在桌上，那些红线在灯光下泛着暗红色的光。林世功凑过来看，看了一会儿，皱起了眉头。

    “这张图——”他的声音有些沉。

    “姑米岛的海图。藏了五十年，被我找到了。”向德宏的手指在图上游走，“这些红线，是琉球先人走的路。去中国的路，去日本的路，去南洋的路。那时候，还没有日本人的军舰。琉球人的船，在这片海上自由地走。”

    林世功看着那些红线，看了很久。“向大人，这些路，现在还能走吗？”

    向德宏的手停了一下。“不知道。可路在图上，就还有希望。”

    林义拄着木棍站起来，走到桌前。他的腿还在疼，可他咬着牙，没有让人扶。他看着那张海图，看着那些红线。他的眼睛亮了，和那天夜里在那霸港一样亮。

    “大人，咱们去天津吧。”林义说。

    “去天津？”

    “去。找李鸿章。当面问他，琉球的事，到底管不管。”

    林世功也站起来。“我也去。我在北京四年，还没见过李鸿章。我想看看，这位李大人，到底是个什么样的人。”

    向德宏看着他们。林义的眼睛亮着，林世功的眼睛也亮着。两个人的眼睛都亮着，和那天夜里在那霸港一样亮。

    “好。”向德宏说。

    第二天一早，他们收拾好了包袱。干粮不多，钱也不多，可他们不能再等了。天还没亮，他们就出了门。向德宏走在最前面，林世功走在他旁边，林义拄着木棍走在后面，郑义、阿勇、阿力跟在最后面。六个人，朝天津的方向走去。

    路还是那条路。土路，坑坑洼洼，两边的庄稼已经收完了，只剩下光秃秃的土地。风很大，从北边灌过来，没有遮挡。向德宏低着头走，用袖子捂住脸。

    “向大人，”林世功忽然开口，步子很稳，不急不慢，“您在琉球的时候，是什么官？”

    向德宏愣了一下。“物奉行。”

    “度支官？”

    “对。管钱粮的。”

    林世功笑了。“那您应该很会算账。”

    向德宏看着他。“算账？”

    “对。算一算，我们跪了多少天，写了多少信，走了多少里路，花了多少钱。算一算，我们还有多少力气，还能撑多久。”

    向德宏没有说话。他不用算。他知道。膝盖跪烂了，信写了上百封，路走了上千里，钱花光了。力气还有，不多。可他们还在走。还在走，就够了。

    林义走在后面，木棍敲在地上，笃，笃，笃。他的腿疼得厉害，可他一声不吭。阿勇和阿力互相搀着，两个人的脸都冻得发紫。郑义走在最后面，不时回头看一眼，看有没有人跟着。

    走了两天。第二天傍晚，天津的城墙出现在前方。

    向德宏站在城门口，望着那座城。灰砖城墙，黑漆城门，门洞里人来人往。他深吸一口气，攥紧怀里的请愿书。

    “走吧。”他说。