三日后，乾清宫正殿。

    外头正是艳阳天，毒太阳晒得琉璃瓦都发烫，殿里却凉丝丝的，而且透着一股子寒意。

    老朱一身常服，端坐在高高的龙椅上，手里捏着半块刚啃了两口的麦饼，

    眼皮半耷拉着，目光落在阶下，像一口深不见底的古井。

    他身子微微往后靠，像是在打盹。

    殿下正中央的空地上，胡惟庸穿着一身灰扑扑的囚服，头发散乱地披在肩上，发梢还沾着点诏狱里的草屑。

    他腰杆却挺得笔直，直挺挺地跪在那儿，下巴微微抬着，那股子丞相的架子，到这时候还没放下来。

    毛骧、垂首立在左侧，跟个石桩子似的，连呼吸都放得极轻。

    杨宪站在右侧，目光时不时往胡惟庸身上扫一下，神色复杂得很，说不清是快意，是唏嘘，还是别的什么滋味。

    大殿里静得吓人，只有殿外廊下，太监轻手轻脚走路的沙沙声，隐约能传进来一点。

    老朱没说话，就那么半眯着眼睛，居高临下地看着殿下的胡惟庸。

    一息，两息，十息，半柱香的时间过去了。

    老朱既不拍案怒骂，也不开口问话，就只是静静地看着，眼神平淡，却带着泰山压顶般的威压。

    胡惟庸一开始还梗着脖子硬撑，可被老朱那双看透人心的眼睛盯着，时间一长，后背也慢慢冒了冷汗。

    他原本打定了主意，事已至此，多说无益，大不了一死。

    可被这么一言不发地盯着，心里反倒越来越慌，像是有只手在一下下揪着他的五脏六腑。

    终于，他撑不住了。

    胡惟庸抬起头，目光直直地撞向龙椅上的老朱，声音带着一丝沙哑的质问：

    “陛下，事到如今，你怎么不问问臣，为什么要造反？”

    话音落下，殿内更静了。

    毛骧眉头微不可察地皱了一下，杨宪心里咯噔一声，暗道这胡惟庸死到临头还敢嘴硬。

    老朱闻言，先是嗤笑了一声，笑声很轻，带着毫不掩饰的嘲讽。

    他把手里剩下的半块麦饼扔回旁边的碟子里，拍了拍手上的碎屑，慢悠悠地开口：

    “都到这一步了，说这些还有啥用？反了就是反了，谋逆就是谋逆，就算你说出天花来，也改不了你要掉脑袋的事实。

    咱问不问，有啥区别？”

    “有区别！”

    胡惟庸猛地提高了声音，胸口剧烈起伏着，眼睛里布满了血丝，

    像是积压了多年的怨气终于找到了出口，一下子全都涌了上来。

    “当然有区别！我死不要紧，我落个乱臣贼子的骂名也不要紧！可我不能死得不明不白！

    我要让天下人知道，我不是天生就想反！我走到今天这一步，全是被逼的！”

    他越说越激动，跪在地上的身子都微微发抖，镣铐叮当作响。

    “逼的？谁逼的？你娘逼的？”

    老朱挑了挑眉，往后靠在龙椅背上，抱着胳膊，一副洗耳恭听的样子，

    “行，那咱就听听，咱倒要看看，你胡大丞相有多大的委屈，非得造反才能解气。

    你说，咱听着。”

    得了这句话，胡惟庸像是打开了话匣子，积压在心底多少年的不甘、怨怼、不服气，一股脑地全倒了出来。

    “陛下！我是洪武元年就跟着你进的应天吗？

    不是！我早在至正十五年，早在和州的时候，就投奔到你麾下了！

    那时候你刚拿下和州，手下没多少人马，地盘也小，我那时候就跟着韩国公，在帅府当小吏，

    天天熬夜整理文书、清点粮草、抄写军令，每天睡不到三个时辰！”

    “后来你渡江打集庆，打镇江，打常州，我跟着大军一路走，前线打得凶，后方的文书堆成山，

    我连着三天三夜没合眼，眼睛都熬出血丝了，也没喊过一句苦！

    那时候我就想，跟着你这样的明主，好好干，将来总有出头之日！”

    “大明建国了，陛下大封功臣，我资历浅，没轮上爵位，我认了！

    我心想，没关系，我还年轻，好好办差，以后有的是机会！”

    “从那以后，我更是兢兢业业，不敢有半分懈怠。

    那时候百废待兴，朝堂里缺人，我从太常寺少卿干起，管祭祀、管礼乐、管官员任免的杂事，每天天不亮就起身，三更半夜才能回府。

    那时候李相国当左丞相，他总夸我办事稳妥，心思细，是个能挑大梁的。”

    “后来陛下让臣进中书省，当参知政事。

    我当时心里那个感激啊，觉得陛下慧眼识珠，没白瞎了我这身本事。

    我那时候就发誓，一