晚上八点。

    巴克达绿区，某酒店顶层套房内，宋和平站在落地窗前，手中把玩着一枚古老的奥斯曼帝国银币。

    硬币在指尖翻转，这是尤素福送给自己的东西。

    思考问题的时候手里有个小玩意把玩，有利于思维敏捷。

    硬币正面是一段阿拉伯文的组合花押图案，意思是永远胜利的沙.艾哈迈德（当时的苏丹）。

    这是一个消亡帝国的遗物，在这片见证过无数帝国兴衰的土地上，显得格外应景。

    窗外，底格里斯河在夜色中如黑色绸带蜿蜒，河对岸的巴克达旧城区只有零星灯火。

    这座城市从未真正平静过，从阿拔斯王朝的黄金时代，到蒙古铁骑的屠城，从奥斯曼的统治，到现代的战乱，暴力与繁荣在这里交替上演，像某种残酷的轮回。

    手机在桌上震动，不是铃声，而是特定频率的震颤。

    这意味着加密频道有信息传入。

    宋和平走到桌前，解锁屏幕。

    信息很短：巴尔扎尼已下令调兵，六千兵力，三天集结，第四天进攻。

    嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度。他把手机放回桌上，银币在指间停下翻转，被紧紧握在掌心。

    一切都在计划中。

    几分钟后，桌上的另一只手机响了。

    这部电话直通美国使馆内部线路。

    来电显示是“杜克少将办公室”。

    “宋，抱歉这么晚打扰。”

    杜克的声音带着美国人特有的那种伪装的随意。

    “有些关于基尔库克的情况想和你聊聊。如果你方便的话，可以来我办公室一趟吗？”

    “当然，将军。二十分钟后到。”

    杜克的办公室在大使馆主楼三层，窗户朝向内庭院，看不见外面的街道。

    这是安全考虑，也是隐喻。

    美国人在这里，既深入其中，又隔绝于外。

    “宋，请坐。”

    杜克少将站起身，做了个邀请的手势。

    宋和平注意到他眼下的黑眼圈，看来基尔库克的局势让这位地区安全协调人也没睡好。

    “咖啡？”杜克问。

    “黑咖啡，不加糖，谢谢。”

    两人在会客区的沙发上坐下，中间隔着一张伊利哥传统风格的铜质茶几。

    杜克的勤务兵端来咖啡后悄声退下，门被轻轻关上。

    “宋，基尔库克的情况令人担忧。”

    杜克开门见山，双手交叉放在膝盖上，这是典型的谈判姿态，“阿布尤的行动打乱了整个地区的平衡。我们好不容易在西北部建立起的反恐协作机制，可能因此受损。”

    宋和平端起咖啡杯，没有立即喝，而是让杯子的温度透过瓷壁传递到掌心。

    他喜欢这种真实的触感，在虚拟的情报和抽象的战略之外，提醒他一切都是实在的。

    “平衡？”

    宋和平重复这个词，语气里带着恰到好处的疑惑。

    “杜克将军，请原谅我的直接，但这个地区什么时候真正平衡过？我们都在努力从混乱中创造秩序，只是方法不同。你们美国人喜欢从上至下，建立制度、培训军队、推动选举。我更喜欢从下至上，先让有能力控制地面的人获得合法性，再谈其他。”

    杜克的身体微微前倾：“阿布尤旅是你支持的，对吧？这次占领油区的行动，没有你的默许不可能发生。那些重装备，比如BMP战车、反坦克导弹，这可不是阿布尤自己能搞到的。”

    问题直指核心，是打算兴师问罪了。

    但宋和平早有准备。

    “我支持所有在打击1515武装中表现出色的力量。”

    他避重就轻，但每个字都经过斟酌，“阿布尤旅从去年起多次发起针对1515武装的重大清剿行动，击毙了至少两千五十名极端分子指挥官。这样的部队，值得获得相应的资源和地位。但他们得到了什么？寇尔德自治委员把他们当做叛徒一样赶走，还要对他进行诬陷，如果不是投靠我，现在阿布尤的坟头草怕都有三尺高了。”

    他放下咖啡杯，瓷器与铜茶几碰撞出清脆的响声。

    “杜克将军，如果你受到这种待遇，你会怎么做？”

    杜克没有被带偏话题：“但你现在是在挑起寇尔德人内部冲突。美国在寇尔德地区投入了大量资源，他们是我们在伊利哥最重要的盟友之一。过去十年，我们向他们提供了超过二十五亿美元的军事援助，前后培训了四万名士兵。我们不能坐视这个盟友内部崩解。”

    “盟友？”宋和平的眼神变得锐利起来：“如果寇尔德人真的是可靠的盟友，为什么他们在议会中反对萨米尔的收编方案？为什么拒绝给予阿布尤旅应有的地位？你们美国人承诺支持我的计划，将萨米尔的解放力量整编为政府军，授予他少