上挤出笑容：“丞相见笑了，我从小就怕打雷，刚才一时失态。”他捡起筷子，指尖还在发抖——刚才那一瞬间，他恍惚间觉得，曹操说的“英雄”，不仅是他，还有那个藏在暗处的“吕二”，那个眼神像赵云的少年。

    曹操盯着他看了半晌，见他神色慌张，不似作伪，终是叹了口气：“罢了，打雷而已，不必在意。来，再喝一杯。”

    两人又喝了几杯，曹操没再提“英雄”的事，反而聊起了许昌的收成、菜园的青菜。刘备一一应答，心中却始终记着“吕二”的事——他敢肯定，那个药商，绝不是普通人。

    宴席散后，刘备刚走出丞相府，就见“吕二”挑着担子，在不远处的街角等着。见刘备出来，他对着刘备微微点头，然后挑着担子，慢慢往客栈的方向走——像是在指引，又像是在确认。

    刘备心中有了决断：今晚，他要去会会这个“吕二”。

    三

    左将军府的演武场上，青龙偃月刀的寒光划破空气，带着呼啸的风声。

    关羽赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，每一刀劈出，都带着千钧之力——“力劈华山”“横扫千军”，招式刚猛，却又透着几分沉稳。他知道，刘备去丞相府赴宴，吉凶未卜，他能做的，就是练好刀，等兄长回来，若有变故，他的刀能护兄长周全。

    巷口的阴影里，吕子戎站在那里，看着演武场上的关羽，眼中满是敬佩——他早年在曹营时，曾听过关羽“温酒斩华雄”的故事，今日见他练刀，才知传言不虚。那青龙偃月刀重八十二斤，关羽却使得举重若轻，每一刀都藏着忠义之气，绝非寻常武将可比。

    “好刀法！”吕子戎在心里暗赞，却没上前——他知道，现在还不是暴露身份的时候，刘备刚从丞相府回来，府外定有曹操的眼线，他若贸然接触，只会给刘备惹麻烦。他看了一眼演武场上的关羽，悄悄转身，回了客栈。

    而张飞，因为早上许褚的无礼，心中憋了一肚子火，在府里待不住，便牵了匹战马，出了许昌城，往郊外的树林跑去。

    “这破日子，真憋屈！”张飞拍着马脖子，嘴里骂骂咧咧，“曹操这奸贼，天天盯着兄长，若不是兄长拦着，我早一矛戳死他了！”

    他骑着马，跑了半个时辰，来到一片桃林——此时桃花已谢，枝头结满了小青桃。他翻身下马，靠在桃树上，正想喘口气，突然听到不远处传来女子的哭声。

    “谁在哭？”张飞皱起眉头，顺着哭声走去，见一个穿着淡绿色衣裙的少女，正蹲在地上，对着一只受伤的小兔子抹眼泪。那少女约莫十六七岁，眉清目秀，皮肤白皙，虽在哭，却透着几分灵动。

    张飞愣了愣——他这辈子见的不是士兵就是武将，很少见这么娇弱的女子。他放轻脚步，走到少女身边，声音放软了些：“姑娘，你怎么了？”

    少女抬头，见是个身高八尺、满脸胡须的壮汉，吓了一跳，连忙往后缩了缩，却还是指着小兔子：“它……它的腿断了，我想救它，却不知道怎么弄。”

    张飞低头，见小兔子的后腿流着血，正瑟瑟发抖。他蹲下身，小心翼翼地抱起小兔子，从怀里掏出一块干净的布条（是他画画时用的），轻轻缠住小兔子的腿：“别怕，我给它包扎好，过几天就好了。”

    他的动作很轻，一点也不像个粗犷的武将。少女看在眼里，渐渐不害怕了，小声问道：“多谢壮士。我叫夏侯娟，家在附近的夏侯村，你呢？”

    “我叫张飞，字翼德。”张飞挠了挠头，有些不好意思——他还是第一次跟陌生女子这么说话。

    “张壮士，你是许昌城里的人吗？”夏侯娟眨了眨眼，“我听村里的人说，许昌城里有很多大官，还有左将军刘备，是真的吗？”

    张飞听到“刘备”两个字，眼睛一亮：“当然是真的！刘备是我兄长，他可是中山靖王之后，如今的皇叔！”他越说越激动，把刘备种菜的事、关羽练刀的事，都跟夏侯娟说了，只是没提曹操的监视。

    夏侯娟听得入了迷，眼中满是崇拜：“原来左将军这么厉害！我还以为大官都像村里说的那样，只会欺负人呢。”

    夕阳西下，张飞把包扎好的小兔子递给夏侯娟：“我该回去了，不然兄长该担心了。你以后要是遇到麻烦，就去许昌城里的左将军府找我，我叫张飞。”

    夏侯娟点点头，看着张飞骑马离去的背影，小声道：“张飞……真是个好人。”

    而张飞，骑着马往回走，心里的憋屈一扫而空——他想起夏侯娟的样子，突然有了个念头：回去后，要把她画下来，画她蹲在桃树下，抱着小兔子的模样。

    四

    同一时间，寿春城外的官道上，袁术的大军像一条溃败的长蛇，缓缓向前挪动。

    士兵们面黄肌瘦，有的拄着长矛当拐杖，有的连铠甲都脱了，扔在路边——军中早已断粮三日，一开始还能挖河