建安十七年秋，渭水寒波卷着碎冰，拍打着潼关两岸的礁石。春末蒋欲川与夏侯渊定凉州、破马超，关中大捷的余威尚在，可西凉的烽烟从未真正熄灭。马超自汉中借得张鲁兵马，再次卷土重来，联合陇上诸郡残部围攻冀城，凉州刺史韦康战死，陇西诸县再度叛曹，关中西线的警讯，一封接一封送往邺城与潼关大营。

    而此时，定下西凉平叛大计的蒋欲川，早已不在关中。

    春末冀城大捷后，西凉彻底平定，蒋欲川随夏侯渊班师回长安，便第一时间向曹操上了一道奏疏。他在疏中明言，淮南一线乃曹魏东线命脉，孙权据有江东，水师强盛，屡有北伐窥伺中原之意，愿领本部兵马前往淮南驻守，整饬江防、安抚流民、完善烽燧体系，为曹魏守住东线门户。

    他上这道奏疏，一半是为曹魏江山安稳，一半是为了避开邺城的世子之争漩涡。他深知，经潼关、渭南、西凉三战，自己已然成了曹魏军方最受瞩目的新锐，曹丕与曹植两派早已频频向他示好，留在邺城中枢，迟早会被裹挟进这场储位之争里。唯有远离中枢，驻守边疆，方能守住自己“不站队、只忠于曹操、只护百姓安定”的底线，半步不越雷池。

    曹操看罢奏疏，对其顾全大局、不恋权位的心思颇为赞许，当即准奏，下诏命蒋欲川以关内侯、丞相府军议祭酒之职，领五千兵马前往淮南，总督寿春至合肥一线的沿江防务，防备东吴异动。

    临行前，蒋欲川曾特意修书给曹植，劝他收敛锋芒，切勿因急于求功再涉险地，可终究还是没能拦住这位临淄侯的少年意气。

    潼关大营的庆功宴余温未散，中军大帐的军议之上，面对马超复叛的西线危局，曹植当着满营诸将，再次跨步出列，朗声道：“父王，马超残部反复无常，如今不过是借张鲁之势苟延残喘，儿臣愿领一万轻骑，星夜西进，一月之内，必取马超首级献于帐下，彻底平定陇右！”

    此言一出，帐中瞬间安静下来。诸将皆知马超虽暂败，却依旧是西凉第一勇将，麾下羌胡骑兵悍不畏死，更何况陇右地势险要，易守难攻，穷寇莫追的道理，人人都懂。可诸将也深知，曹植是曹操最疼爱的儿子，无人敢当众拂逆他的意，只纷纷垂首不语。

    唯有侍立在曹植身侧的杨修、丁仪二人，当即跨步出列，高声附和。杨修拱手笑道：“丞相，临淄侯英才天纵，文能名动天下，武亦能定国安邦。如今马超已是丧家之犬，临淄侯亲率大军前往，必能一战功成，扬我曹军神威！”

    丁仪也连忙接话：“丞相，渭南一战，我军已破马超主力，如今他不过是苟延残喘，正是临淄侯立不世之功的良机。我二人愿随军出征，为临淄侯出谋划策，定不负丞相所托！”

    二人一唱一和，句句都戳中了曹植急于立军功、在曹操面前证明自己的心思。曹操捻着胡须，看着眼前意气风发的曹植，又看了看一旁沉默不语的诸将，眼中带着几分审视，几分纵容，沉吟片刻，终究还是点了头，准了曹植的请战。

    散帐之后，于禁等老将曾私下找到曹植，再三劝诫他陇右地势凶险，马超用兵狡诈，切不可冒进，可曹植早已被杨修、丁仪二人捧得意气风发，只当诸将是小瞧了自己，全然不听劝阻，只一心筹备出征事宜。远在淮南的蒋欲川收到潼关传来的消息时，曹植已经点齐兵马，即将开拔，他只能连夜再修一封急信，快马送往西征军中，再三叮嘱曹植万不可轻敌冒进，务必稳扎稳打，多听于禁的谏言，可这封信，终究还是晚了一步。

    三日后，曹植领一万轻骑，以于禁为副将，杨修、丁仪为参军，浩浩荡荡出了潼关，沿着渭水向西追击而去。杨修、丁仪二人本就是文人，从未上过沙场，只懂纸上谈兵，一路之上，不停劝说曹植加快行军速度，直言“马超残部闻临淄侯威名，早已望风而逃，当星夜追击，切莫错失良机”。

    于禁多次劝谏曹植放缓行军速度，先派斥候探查前方峡谷动静，再行进军，可曹植全然不听，只听杨修、丁仪二人的撺掇，下令全军全速前进，直奔冀城而去。

    不出蒋欲川所料，马超早已在赤岸峡谷设下了埋伏。他深知曹军定会追击，特意选了这处两面环山、中间只有一条窄道的绝地，只留了数百老弱残兵在谷口诱敌，自己则带着八千精锐骑兵，藏在两侧的山林之中，只等曹植自投罗网。

    曹植见谷口只有零星的西凉残兵，愈发得意，不顾于禁的拼死劝阻，执意率军冲入峡谷。于禁拉着他的马缰，急得声音都变了调：“临淄侯！峡谷地势凶险，恐有埋伏，万万不可轻入！”

    “于将军，你若怕了，便留在谷口接应！”曹植一把甩开他的手，策马扬鞭，率先冲了进去，杨修、丁仪二人紧随其后，身后的一万轻骑见状，也纷纷跟着涌入了峡谷。

    于禁看着曹植的背影消失在峡谷之中，心中一沉，当即下令身后的三千骑兵列阵，随时准备接应。话音未落，峡谷之中便响起了震天的喊杀声，两侧的山林之中，箭如雨下，西凉骑兵从四面冲杀下来，如同猛虎入羊群，瞬间将曹军的阵型