“这……叶家村起火之事已经过去数月，即便咱们所有人都去现场勘查，也查不出什么来了啊！”

    “这两个月雨水多，即便先前留下了什么痕迹也都被冲刷干净了……”

    “国公三思啊！”

    谁也没想到安国公一到南洲立马就要所有官员同去去叶家村勘察，瞬间都傻眼了，纷纷劝他三思而后行。

    “不管现场有没有痕迹残留，我家九爷奉旨而来，你们在这万般推脱不肯去，难道是想违抗圣旨？”

    叶相思一句话把众人的推脱说成了抗旨。

    众人听到这话，脸色忽变，“抗旨这种话可不能乱说啊？”

    “我等也是好意劝国公不要做那等无用功……”

    叶相思是亲眼看着叶家村的一切被大火吞噬的，事后她数次返回追查，一开始还能找到村民被屠杀的痕迹，地上留有油渍，足以说明村子起大火不是偶然。

    但后来，官府介入之后，尸体被掩埋，痕迹被消除，成了废墟的村子都被推平了。

    在来南洲的路上，她不仅旁敲侧击地问过战九州，这案子他准备怎么查，他每次都不回答。

    直到有一次，叶相思正面直问，战九州才说：“此案的关键不在现场痕迹，而在人心。”

    当时叶相思不明白战九州指的人心要怎么查，直到此刻，她重新站在南洲地界上，看着先前她就算磕破脑袋也见不到的这些南洲官员在战九州面前各种推脱。

    她似乎明白了一点，叶家村被屠之后，那些痕迹和证据可以抹去，但是这些南洲官员帮着遮掩的目的，却不会随着那些痕迹证据一起消失。

    既然如此，查痕迹，不如查人。

    “我要如何，不用你们来教。”战九州负手而立，眸色凌厉地看向岸边众官员，“你们之中谁想留下三思的，站出来。”

    官员们你看看我、我看看你，谁也不敢上前一步，连张知府都不敢妄动。

    战九州不入接风宴，也不跟任何一个官员寒暄，张志和这个丞相之子也没能得到半分薄面。

    不去的，就地羁押。

    战九州根本就没有给他们选择的机会。

    他们只能去。

    要换做别人这样说，南洲官场上这些人，少不得唇枪舌剑争论一番，可今儿开口的是安国公，他是真正手狠手辣，说到做到的狠人。

    “既然没人站出来，那就是想好了？都上船，去叶家村。”

    战九州甚至没给南洲这些官员暗中开溜的机会。

    这话一出，秦管事立刻带着暗卫们下去“请”一众官员上船，“诸位大人，请吧。”

    张知府等人被赶鸭子上架，上了国公府的大船，官员们的随从和衙役见状只能着急忙慌地去找船好跟着一起去。

    大小船只先后往江城方向叶家村去。

    这会儿是上午，原本阳光烂漫，南洲众官员被请上船之后，天边就开始多云遮日了。

    叶相思看阿姐躲在船帘后看这些南洲官员，走过去握住阿姐的手，无声安慰。

    她们马上就要回家了。

    这些掩盖叶家村被屠杀之的南洲官员，全都被战九州带往他们原本不愿多看一样的地方，一起直面真相。

    他们之中有帮凶，有得利者，很快就会浮出水面。

    有一个算一个，谁也别想跑。

    战九州在船头落座，招呼南州官员们都坐下，然后姿态随意地说：“都坐，等到了叶家村，你们当中有人就坐不住了。”

    然而，现在这些南洲官员就已经坐不住了。

    但没人敢说。

    一个个还得谢过安国公，战战兢兢地坐下去，干挺着。

    张志和想跟安国公搭话，例行问问今上身体如何，他那丞相爹近来可好，结果战九州的目光一直看着江面上，看也不看他。

    有人在张知府身后小声说：“这位安国公的做派怎么跟悍匪似的？”

    说出去谁敢信啊？

    南洲一众官员在南洲地界被人“挟持”了。

    张志和的师爷回头瞪了说话的那人一眼，用眼神警告：你给我闭嘴。

    船上人很多，却安静地过分。

    江风徐徐，水声哗哗。

    张志和刚要开口说点什么，就看见安国公闭目养神，到了嘴边的话再次咽了下去。

    气氛莫名地压抑。

    大船行至叶家村时，已是傍晚，日头降落，红霞漫天，像极了叶家村被大火吞噬的那个晚上。

    叶家村早已不负存在，只剩下一片焦炭般的废墟。

    叶轻霜在看到昔日清贫却温馨的家园变成废墟一片，那些总在村口到处乱跑的小孩和总是那些忙于劳作的老人和叔伯婶娘一个都不在了，悲痛地难以迈不动步子……

    叶相思扶着阿姐下船的时候，眼睛被晚霞映得