桢切了一半果子给大牛。

    “好。”大牛二话不说接过果子，指腹蹭过果皮时带起一阵清香。他早饿得前胸贴后背，此刻也不推辞，张嘴就是一大口。

    果肉刚触及舌尖，一股清甜便顺着喉头滚下去，连带着五脏庙都舒坦地打了个颤。

    在气血充足的时候，李承桢总会对万物充满好奇和思考——新的知识体系在李承桢脑中逐渐构筑，让她对这个世界多了一些兴趣。

    “大牛，我……究竟为何从军？”李承桢低头攥紧染血的衣襟，粗布军服上每一道褶皱都在诉说这不只是个“误入军营”的巧合。

    先前生死悬于一线时，她无暇深究这副身躯的过往。此刻腹中虽饥，神思却清明——是时候揭开“顺妞”身上的谜团了。

    为什么，一个农家姑娘，会以乡兵的身份，出现在战场上？特殊的情况，背后必有特殊原因。

    大牛虎目圆睁，“顺妞，你这脑子……莫不是真叫高烧给烧糊涂了？”可话刚出口又觉得不对——眼前这人分明比从前那个木讷的顺妞机灵太多，那双清亮的眸子里透出的神采，竟让他这个从小一起长大的发小都感到几分陌生。

    李承桢眼帘微垂，指尖无意识地摩挲着粗布衣袖上的一道旧缝线。

    片刻静默后，她终是抬起眼眸，唇角牵起一抹浅淡的苦笑：“许是烧得厉害，前尘往事都记不真切了……不如，你同我细细说说？”

    虽然她根本没掩饰过“顺妞”的异样，但他们暂时还会结伴一段时间，目前看来，还不是考验人性的时候。

    大牛沉思了一会儿，似乎是在思索应该从何说起。

    约莫半柱香时间，他从脑海找到了故事合适的起点。昏暗的洞穴中，大牛将《顺妞从军》的故事娓娓道来，他不是说书先生，不会用夸张的修饰来调动听众的情绪，但朴素的陈述中也有着纪录片一样的质感。

    “战事爆发，俺们石井村的精壮都被征召为乡兵，原本你们家是大柱应征，只是后来出了一些状况……”

    李承桢沉思，这位大柱，应当是顺妞的兄弟了。

    在西北的广袤大地上，坐落着一个不起眼的小村落——石井村。村子虽小，却也鸡犬相闻，村民们日出而作、日落而息，过着平淡却安稳的日子。

    然而，一场战事的爆发，像是一颗巨石投入平静的湖面，瞬间搅起了层层巨浪，打破了这份表面的安稳。

    朝廷的征兵令如疾风骤雨般席卷而来，河州诸县的百姓们无不惶恐。

    石井村的李家，也在这股风暴中摇摇欲坠。李家虽不算富裕，但也勉强能维持生计，家中有父母、长子李大柱以及小妹顺妞。

    出征的前三天，阳光明媚，天空湛蓝如洗，李大柱带着顺妞上山摘枣子。这本是他们最常玩的农村活动，也是顺妞最爱的消遣。

    顺妞爱吃枣子，那难得的脆甜滋味总是能让她笑得合不拢嘴。

    李大柱虽然嘴上总是嫌弃妹妹贪吃又调皮，可心里却疼爱的——兄长嘛，总要有些威严的，这样才能管住弟弟妹妹，才能保护好他们。

    不然让弟弟妹妹别往水边跑，别爬到高处，别玩火……统统不听，真怕哪天他们突然就消失掉了。

    李大柱想着自己马上就要上战场了，不知何时才能回来，更不知道……还能不能回来。没有人在上战场之前不焦虑，兄长李大柱也不例外。

    尽管如此，想到恐怕有一段时间不能带妹妹上山摘枣子了，他还是决定趁着这最后的时光，陪妹妹再好好玩一次。

    山上枣树成林，枝头挂满了红绿相间的枣子。它们明明还未完全成熟，但时间却已来不及。很多时候，事情来临，并不会刚好在人做好准备之后。

    阳光透过枣树繁茂的枝叶，洒下一片斑驳的光影。

    李大柱背着一个大竹筐，领着顺妞走进山林。顺妞一会儿摸摸这棵树，一会儿又去碰碰那棵树，神色中满是跃跃欲试。

    李大柱看着妹妹调皮的模样，忍不住有些头疼：“别乱跑了，看着点路，小心摔倒。我来爬树摘枣子，你在下面帮我拿着筐就行。”

    “啧！”顺妞不甘心地撇撇嘴，她都这么大了，不会有危险的，不用一直将她当做小孩子对待。

    不过顺还是乖乖地站在哥哥指定的位置，双手紧紧地抱着竹筐。想到兄妹来以后会一段时间见不到面，她总归是不舍的，至少分别之前留下些美好的回忆吧，她想。

    李大柱把竹筐放在地上，手脚并用，动作敏捷地爬上了一棵粗壮的枣树。他坐在树枝上，伸手挑选熟红的饱满的枣子，那些看起来最甜美的。枣子在他的手中滚落，一颗接着一颗掉进下面的竹筐里，发出清脆的声响。

    顺妞仰着头，眼睛一眨不眨地盯着哥哥，不时地发出惊叹：“哥哥，你摘了好多呀！”

    哥哥一边摘枣子，一边回应道：“你尝一个试试，看看甜不甜。”

    枣林里充满了兄妹