一口气，重新鼓起勇气。她告诉自己，既然已经落下了第一刀，那么便无惧第二刀。她再次举起弯刀，这次的动作更加果断。一刀，两刀，三刀……鲜血四溅，但她的动作却越来越熟练。

    另外两名女子怔怔望着方二娘染血的侧脸，眸中惧色渐渐被某种灼热的东西取代。

    较年长的那个突然抢前一步，抓起地上弯刀就往尸身上砍——刀刃歪斜地卡在锁骨处，她却疯魔似地又捅又锯。血沫飞溅到脸上时，她竟咯咯笑了起来，那笑声混着呜咽，在夜色中格外瘆人。

    最胆小的那个也颤巍巍举起刀，闭着眼朝尸身胡乱劈砍，活像在剁一块发了霉的腊肉。

    刀柄沾血的纹路烙进掌心时，某种陌生的力量突然在她们血脉里苏醒。

    方二娘砍下第二刀时已不再闭眼，刀刃破开皮肉的闷响竟让她想起儿时捣衣棒槌击打粗布的声响。

    三个女子围着尸首挥刀的模样，活像三只初次捕猎的幼兽，笨拙却凶狠。

    李承桢负手而立，月光在她眼角刻出浅浅的笑纹。

    大牛挠着头皮，恍惚间似乎抓住了什么，那念头却又如指间沙般溜走——他只隐约觉得，今夜过后，世上或许会少几只待宰的羔羊，多几匹呲牙的野狼。

    黄尘漫天的官道旁，三名女子如雕塑般伫立。

    方二娘将赏银攥得死紧，碎银边缘甚至硌进了掌纹。她们褴褛的衣摆还在滴落未净的血渍，眼底却燃着簇新的火苗——那是头一回尝到刀刃甜味的人才有的眼神。

    过往的惊惶犹在眉梢挂着，可脊梁骨里已悄然长出根看不见的钢针。

    “恩公，这些银钱……”方二娘捧着粗布包裹的手微微发颤，县衙库房里倒出来的碎银掺着铜钱，统共不过二十两出头。

    她深知下等县能凑出这些已属不易，却仍羞愧得不敢抬眼。

    待要将自己那份推过去时，李承桢已轻轻抵住她的手腕——那力道不重，却如铁闸般不容逾越。

    “好生收着罢。”李承桢唇角噙着罕见的笑意，指尖在方二娘肩头轻轻一点，像是将军为麾下新兵佩上第一枚军功章。“这血汗换来的银子，可比贞节牌坊实在多了。”

    在这个时代，女子从不是财产的主人，她们自己就是被登记在册的财产——或是父兄的，或是夫家的，总归逃不过一张契书的束缚。

    但昨日，她们提着血淋淋的头颅招摇过市，宛若三尊罗刹，那种威风凛凛的气势，让所有人都不敢靠近——这是李承桢计划中的，以方二娘她们的遭遇，必然会承受一些流言蜚语，所以贤妇不如悍妇。

    当刀锋第一次自主割开仇敌的咽喉时，某种滚烫的东西突然在她们血脉里苏醒——原来生而为人的滋味，不是跪着等别人赏口残羹冷炙，而是站着把属于自己的东西生生从世道牙缝里剜出来。

    方二娘摸着腰间沉甸甸的银袋，忽然觉得先前二十余年都像是活在别人的刀鞘里，而今才算真正听见自己铮铮的刃鸣。

    “那是我这辈子……最威风的时候。” 说话的是三人中最怯懦的那个——曾经差点被当作“两脚羊”拖进沸水锅的女子。此刻她嘴角抽动着，像是还不习惯这样放肆的弧度。

    她能够暂时直视李承桢和大牛的眼睛，但对方回望时，她还是会移开。

    从小到大，她所接受的教育都是“女子应当内敛”，她不习惯将喜悦表达出来，也从未说过如此“猖狂”的话，但如今她心中那股豪气实在很难憋住。

    “往后还有更威风的日子呢——”李承桢忽然展颜一笑，那笑意如破晓时分的剑光，倏忽即逝，“不过，且让这世道再煎熬些时日。”

    紧接着，便是告别，“各位，后会有期。”她转身，与大牛和猴子一起，重新踏上归乡的道路。

    “恩公保重——”三声哽咽的送别糅在晨风里。方二娘领着姐妹深深下拜，再抬头时，朝阳正为远去的三个背影镀上金边。

    她们望着那逐渐缩小的黑点，忽然觉得掌心残留的刀茧发烫——那不是送别的泪，是淬过火的种子，正在骨缝里噼啪作响。

    人生的转折往往只需要一个瞬间，而她们已经勇敢地踏出了那一步。

    臻至纯净的灵魂，却需要跨越三个本质性的维度。

    踏出第一步，需要一次破釜沉舟的爆发，像蝴蝶破茧，最初的挣脱需要一次决然的撕裂。

    第一步是勇气，第二步则是坚持——启程只是序章，人生没有永恒的abandon。

    最终，当攀至巅峰时，保持本心。再美的风景皆是外来之物，风景终会褪色，而审美的目光才是灵魂永远的坐标。

    尘世浮华如浊浪，愈濯愈见玉壶清。