男人的指节在粗布被面上蜷了蜷，喉间的血腥气混着温水的暖意翻涌上来。

    他开口时，嗓音像是被砂纸磨过：“承蒙……相救。”话尾呛出半声咳嗽，震得胸前草草包扎的布条渗出新红。

    “在下周钰。”自称名姓时顿了顿，仿佛那两个字烫嘴——“周钰”在舌尖滚了半圈，终究还是吐了出来，轻飘飘落在霉斑遍布的土墙上。

    油灯芯突然爆出个灯花，“啪”地一声惊破了屋里的寂静。

    李承桢嘴角还挂着那抹笑，眼梢却微微垂着，余光扫过周钰不自觉摩挲被角的手指——那上头有道新鲜的勒痕，分明是常年挽缰绳留下的。

    周钰也在笑，只是笑意未达眼底，瞳孔里映着对面人腰间若隐若现的暗器轮廓。

    两人之间的空气仿佛凝成了粘稠的米浆，每句客套话都像撒进去的糠皮，浮在表面打着转儿。

    “失礼了，在下李承桢。”她微微欠身，声音如清泉击石。短暂的静默在两人之间流淌，最终还是她率先打破了这份沉寂。

    这一次，她选择报上自己的真名，唇角含着若有似无的笑意——想来这个名讳，对这个陌生的时空而言，也不过是一个不值一提的谜题罢了。

    她笑意微敛，嗓音如塞外朔风般清冷：“实不相瞒——”抬眸见，人畜无害的淳朴已荡然无存，“我原是西北战役时，被朝廷一纸敕令强征入伍的乡兵。”话音落地，似有铁马冰河在字句间铮然作响。

    “西北战役”四字入耳，周钰唇畔那抹礼节性的笑意骤然凝滞。

    李承桢掏出从周钰身上搜来的的玉佩，这枚玉佩通体呈淡青色，质地温润，长约五寸，宽约三寸，厚约半寸，整体造型古朴而大气。

    玉佩的正面雕刻着一只威武的麒麟——麒麟是中国古代传说中的神兽，象征着吉祥和权威。这只麒麟雕刻得栩栩如生，它昂首挺胸，双目圆睁，炯炯有神，仿佛随时准备腾空而起。

    麒麟的身上雕刻着精美的鳞片，鳞片的纹理清晰可见，每一处细节都显得无比精致。脚下踏着一朵祥云，周围环绕着几缕云雾，更显得神秘而庄重。

    玉佩的背面则刻着一行小篆：“郕·指挥使·令”。这行字虽然简洁，但却透露出一种威严和庄重。

    “关于那场战役……”李承桢眼底似有刀光掠过：“在下尚有些未解之惑，不知指挥使大人——”话音在此微妙地一顿，唇角勾起似笑非笑的弧度，“可愿解惑？”

    周钰瞳孔骤然紧缩——那枚证明身份的白玉令牌此刻正被对方拿在手上。

    更令他心惊的是，眼前这个看似寻常的农家子，竟能轻易辨出令牌上繁复的云纹小篆。

    他面上不显，指节却在袖中缓缓收拢，暗流在眼底翻涌：这绝非寻常乡野村夫。

    “你到底……”周钰话音未落，李承桢已经问出她心中所求。

    白玉令牌在李承桢指间转了个冷冽的弧度，她忽地抬眸，眼底似有霜刃出鞘：“倒要请教指挥使——”

    声线陡然沉了三分，“在大郕禁军眼里，我们这些乡野征夫……究竟算个什么东西？”那抹寒芒在眼中稍纵即逝，转眼又化作古井无波。

    粮食有限，时间也不等人，如果这位指挥使大人不能提供有价值的讯息，也只能自生自灭了——一个被追杀的男人，对她和大牛来说是个烫手山芋。

    她得护着大牛些，这孩子心地纯善，若是被那素不相识的周钰牵连，平白遭了祸事，可如何是好？

    周钰眉梢几不可察地一挑，目光扫过李承桢粗布衣衫下的挺拔身姿，衬得那双眼睛愈发深不可测，似乎能看穿他心底的狼狈。

    刹那间，那封染血书信的字句如刀锋般剜进脑海——每一行墨字都镌刻着吃人的不公。

    这些大郕的将士们——无论是金戈铁马的禁军，还是保家卫国的乡兵——都该是守护山河的利刃，而非权谋博弈的棋子，更不该沦为权力倾轧中最卑微的祭品。

    他喉头微动，像是咽下某种苦涩，半晌才挤出嘶哑的声音：“……抱歉。”

    指节在玉令上收紧又松开，仿佛在斟酌每个字的分量，“李兄弟的事……怕是和匡胥叛变脱不了干系。”话音突然沉了下去，像钝刀割开皮肉，“你们这些乡勇，在他眼里，不过是递给敌寇的——血契。”

    果然如此。

    其实李承桢心中早有答案，只是任何未经实证的推论，无论看似多么确凿，终究只是停留在假设层面，唯有通过严谨验证方能升华为真相。

    “这般说来，”李承桢眉梢微挑，眼底的审视毫不掩饰，“阁下竟是后知后觉？”话音裹着三分怀疑，七分讥诮。

    周钰只觉有团炭火卡在胸腔，喉间倏地涌上一股铁锈味。将门的傲骨在血脉里叫嚣，偏生此刻被这双“只向苍天问公道”的眼睛盯着，连辩白都显得苍白。

    他攥紧的掌心被指甲刺得生疼——这火气烧得他五脏俱