周钰指尖在膝头轻叩三下，似在权衡。他抬眸时，恰见李承桢腰带中“暗器”的形状，眼底闪过一丝决然。忽而挺直腰背，牵扯到内伤让他脸颊的肌肉微微紧绷。

    他行了个江湖人常用的抱拳礼，姿态却仍带着世家子弟特有的端方。“李兄弟，”他嗓音清朗，目光不闪不避，“有个不情之请，还望……”顿了顿，唇角扬起一抹苦笑，“莫嫌唐突。”

    周钰郑重委托：“劳烦二位前往驿站为我送信一封。至于逃兵一事……”本就不是李承桢和大牛的错，错在匡胥，以及被其蒙蔽的朝堂。到底，枉死的乡兵才当是受害者。

    然大郕的法令并不会因此而容许抵消罪过。

    律法维护的是秩序，在封建王朝中，大多数律令是为了维护统治阶级的权威，而民犯法，无可恕。

    但在特定条件下，统治阶级成员能够突破既定秩序的约束，而这种突破的边界尺度，往往取决于其实际掌握的权力大小。

    “吾以周氏百年声誉作保，此事，”周钰额上冒出了几滴虚汗，但眼神诚挚坚定，“绝不会有一丝风波，溅到二位亲族衣角。”他郑重做出承诺，也可以说是——交易。

    李承桢眸光一凝，显然已敏锐捕捉到周钰话中要害。她沉声问道：“逃亡士卒……竟会祸及亲族？”

    周钰肃然道：“自古军法如山，凡士卒逃亡逾七日者，皆处斩立决。此制自郕朝肇始，沿袭至今，未尝更易。”

    他见李承桢眼中疑惑真切，不似作伪，心下不禁生疑——按例，凡入伍士卒皆须熟记逃兵律令，此乃军中立威之本。

    纵使记不得细则，这等关乎身家性命的要旨，岂能不知？更何况凭他对李承桢的判断，更不该有此疏漏才是。

    周钰略作停顿，“然陛下可特降恩旨，赦其死罪，以显圣主仁德。惟逃往异族边陲者，纵只一宿即获，亦当立斩不赦，盖防细作窥探军情之患。朝廷更立连坐之制，逃卒亲族皆受株连。尤甚者，郕朝以逃兵多寡考课官吏，所属县官亦难逃失察之责。”

    换言之，一人逃兵，全家遭殃。逃兵本人、家属、知县皆会受牵连。

    李承桢唇角微扬，眸中却闪过一丝锐利的审视：“陛下当真能降此恩典？”——或者说，周钰究竟能否说动天子特赦，兑现他的承诺？李承桢虽不谙圣意，却有机会看清眼前之人的深浅。

    李承桢听闻周钰竟能妥善处置逃兵一事，不由对此人又添几分看重。如此年轻的指挥使，若无深厚背景，岂能坐稳此位？毕竟，不是谁都能走“4+4”的路子。

    李承桢暗自思忖，看来此人身世比她预想的更为显赫。倒非她刻意贬低周钰才干，只是在这世道里，年纪轻轻便能身居高位、手握重权，单凭一句”天资过人“实在难以服人。

    周钰目光如炬，直直望进李承桢眼底，声音沉稳而笃定：“能。”一字千钧，掷地有声。

    他的眼神没有丝毫游移，那是一种源自骨子里的确信——不是虚妄的承诺，而是胸有成竹的担当。这个“能”字，道尽了他周钰的底气。

    李承桢眉眼倏然舒展，唇边漾开一抹温润笑意：“好，我信你。”她神色转换之快，犹如云销雨霁，方才的戒备审视转瞬便化作春风拂面，竟比那书页翻动还要轻巧三分。

    就像在风雪天，家里突然闯进个人，一开始紧张得不行，以为是小偷光顾，结果定睛一看——哦豁，居然是圣诞老人！

    周钰轻咳两声，略定了定神，方才适应这突如其来的态度转变。他正色道：“附近驿站恐有匡胥残党潜伏。值此河州势力更迭之际，局势诡谲难测，敌友莫辨。”

    言及此，他眉宇间忧色更甚——纵是看似简单的送信差事，在这风云变幻之时，亦成险局。

    不知何时已悄然入室的大牛坐在一旁，听完二人对谈后插言道：“顺妞，咱不能把个伤患独个儿撂在村里——人家正躲着羌渠人的追杀呢。再说，村里的存粮也见底了。”这憨厚汉子眼中透着朴实的担忧。

    他虽不善言辞，却笃信周钰并非歹人。眼下村里除了他们仨，再寻不出第四个能搭把手的了。大牛识人，全凭一副天生的赤子心肠——不谙世故算计，却自有一番通透。

    大牛爹娘留下的粮食并不算多，但也是老两口尽量抠下来的，侥幸逃过了羌渠游匪的劫掠，原本只够两人七日的吃用，节省一些可以吃半个月，这对挨饿习惯的大郕百姓来说并不算难事。

    只是如今多出一人，却支撑不了多久。

    周钰心头泛起一阵愧意。他何尝不知粮食于百姓而言意味着什么？“原就是在下连累了二位，岂敢再让二位涉险。”他声音低沉，字字诚恳。

    周钰目光沉静，缓缓道：“如此正好。由我在此牵制羌渠人视线，反倒能为二位多添几分路途安稳。”他断不会厚颜到要人节衣缩食，忍饥挨饿来成全自己。

    大牛见周钰虽出身显贵，却毫无骄矜之气，反倒处处体恤他人，心下不由生出