捂着嘴“咯咯”直笑：“哎哟，道长这小嘴儿抹了蜜似的！”

    她眼角笑纹都堆成了褶子，一边哼着小曲儿，一边将湿衣裳抻得啪啪作响。

    村长瞧见这一幕，不由得心头一紧，眉头拧成了疙瘩。他暗忖：李道长怎的如此轻浮？莫不是个招摇撞骗的花道士？

    转念又想起王二郎死得蹊跷，猴子在河边的异常举动，后背陡然一凉：“该不会是……”

    他猛地甩了甩脑袋，把那些个荒唐念头硬生生压了下去，继续领着众人向前方走去，只眼睛偷偷瞄了瞄李承桢脚下的影子。

    村长停下脚步，枯瘦的手指往前一指：“喏，那就是王二郎家。”众人顺着望去，只见一间歪斜的土坯房孤零零地杵在那儿，茅草屋顶塌了半边，活像被雷劈过似的。

    院墙塌了一截，里头横七竖八堆着破箩筐、烂犁头，还有几件看不出原样的家什。

    这光景，莫说跟乔大郎家比，就是村里最穷的户头，只怕也比这儿齐整三分。

    李承桢望着眼前颓败的院落，不禁蹙眉：“听闻王二郎有翠姐帮衬，怎会……”话音未落，村长便重重叹了口气：“翠姐给的那些银钱，全填了二郎他娘的药罐子喽。”

    大牛闻言瞪大了牛眼，脱口道：“嘿！这王二郎平日里油嘴滑舌的，倒是个孝子？”语气里透着难以置信。

    又是一个孝子——李承桢想到了哭得撕心裂肺的乔大郎。

    李承桢环顾四周，轻声问道：“王二郎的双亲不在家中？”

    村长闻言，脸上浮现出几分悲戚：“唉，自打……那事儿之后，二郎他娘就病得下不来炕了。”他抬手擦了擦眼角，“他爹前儿个借了辆驴车，带着老伴儿进城瞧大夫去了。”

    说着声音愈发低沉：“老王家就这么最后一根独苗啊，如今倒叫白发人送黑发人，这世道……”后半句话哽在喉咙里，化作一声长长的叹息。

    真是违背天理的凄凉呵。

    王四郎的死不能让村长落泪，王家二老白发人送黑发人却让他湿了眼眶——个体往往对处于相似社会处境或生活境况的他人表现出更强的共情倾向。

    李承桢静立院中，目光扫过这满目狼藉的院落。

    王二郎与张老三，虽同为单身汉，性情却大相径庭。一个老实勤勉，居室纤尘不染；一个油嘴滑舌，懒散却懂讨人欢喜。尽管活法迥异，结局却同样诡谲，可叹世事无常。

    李承桢径直走向灶房，灶房里昏暗潮湿，角落里堆满了灰尘。李承桢踱步到一个小小的水缸前，揭开盖子，酸味便是从此处发出。

    大牛深深吸了一口气，一股醇厚的酸香顿时盈满鼻腔。那味道并不浓烈，却格外绵长，像是陈年的老酒般缓缓舒展，又似初春的溪水般清冽怡人。

    每一缕香气都恰到好处地撩拨着味蕾，让人不自觉地喉头滚动，舌尖已经提前尝到了那令人垂涎的酸鲜滋味。

    李承桢却不为这诱人的酸香所动，她俯身凑近酸菜坛子，忽然眸光一凝——两根纤长的手指探入浑浊的腌汁，精准地捻起一截泛着可疑淡黄的东西。

    “这邪祟每日必取一命，若说还有什么共通之处……”她顿了顿，指尖轻叩腿侧，“也就只剩这个了。”

    李承桢拾起一根枯枝，在泥地上划出几道深浅不一的痕迹。“不知剩下那两户住在何处？”她问得轻描淡写，枯枝尖却已点在三个标记上，不，应当是——四个。

    村长虽然一头雾水，但还是将余下二人的住所向李承桢一一指明。

    “原来如此……”李承桢手中枯枝在地面勾画的分布图上突然顿住，她倏地抬头，眸中精光乍现：“燕捕快。”声音虽轻却让众人心头一凛，“烦请你与村长即刻走访村民，问清三件事——”

    她语速陡然加快，字字如钉，交代了几句话，“……越快越好。”

    听罢李承桢的要求，大牛首先发问：“这有什么用？”燕七眼中显然也有同样的疑惑。

    李承桢抬手止住众人询问的目光，暮色在她眉宇间投下深沉的阴影：“眼下天色渐晚，时间紧迫，其中缘由容后再叙。”

    村长心中也没底，不知李承桢是真有本事，还是故弄玄虚。但他眼下也没其他办法，便决定先按她所说的做，于是点了点头，说道：“成，我这就去办。”