低沉却不容置疑，目光锐利地投向不远处那片倒伏的野草，“线索就在前面，都跟我来。”

    当众人走到一处杂草丛生的陡坡时，突然有人倒吸一口凉气——荒草丛中，赫然躺着一具野兽的尸体。

    草丛里躺着一只獐子的尸体，胸腹处被撕开一道可怖的伤口，白森森的肋骨裸露在外。

    血肉模糊的创口边缘还挂着新鲜的血丝——分明是被什么猛兽用利爪硬生生扯开的。

    一阵微风吹过，夹杂着淡淡的血腥味，混合着某种说不清道不明的腐臭气息，在空气中缓缓弥漫开来。

    “天爷啊……”方才还气势汹汹声讨乔大郎的村民猛地后退两步，差点被草根绊倒。他手忙脚乱地用袖子捂住口鼻，脸色刷地变得煞白，连手指都不受控制地颤抖起来。

    李承桢略一沉吟，转身平静道：“都散了吧。”她的声音沉稳得不带一丝波澜，全然不为眼前的惨状所动，“乔老丈年事已高，临终前连筷子都拿不稳，哪来这等撕开野兽的力气——”

    村民们顿时会意，又有怪物在作祟，一个个不自觉地往后退了半步。

    村长虽然也吓得够呛，还是硬着头皮凑上前：“道长，这獐子肉……还能吃吗？”话是这么问，他那双浑浊的老眼却直勾勾地盯着兽尸，喉结不停地上下滑动。

    在这靠天吃饭的穷村里，一具野味的尸体，足以让所有村民眼里都泛起贪婪的绿光。

    李承桢冷冷一眼扫来，村长顿时如坐针毡，额头上渗出细密的汗珠，却还强撑着讪笑。

    自从自死窑的陋习被揭穿，他在道长面前就再也抬不起头来。表面上一副理直气壮的模样，心里却比谁都清楚——李承桢可不待见他。

    李承桢从布袋中抽出一道净水符，两指轻夹着递向村长。袖摆翻动间，带起一缕淡淡的朱砂香。

    “拿去。”她语气疏淡，却又透着一丝无奈，“烧符化水，煮肉时用这水。”也不知能否给这些愚昧之人清清心窍。

    村长浑身一颤，布满老茧的手悬在半空，迟迟不敢去接。

    待回过神来，已小心翼翼地将符纸捧在掌心——黄澄澄的符纸衬着黝黑皲裂的皮肤，显得格外突兀。

    这个如石头般冷硬的中年汉子，此刻眼眶竟微微发红，隐隐泛起湿意。

    他可以对那些残忍的习俗视而不见，固执地守着祖辈传下的规矩。可当面对这份陌生的善意时，那颗被贫苦生活磨砺得冷硬的心，竟开始一点点剥落坚硬的外壳，露出久违的柔软。

    这或许就是心理学上所说的“预期违背效应”。

    人们往往对亲友的关怀习以为常，却不会期待陌生人的善意。

    正因如此，当习惯了世态炎凉的人感受到预料之外的温暖时，那份感动才格外深刻——就像在漫漫长夜中，一点微光也会显得格外明亮。

    李承桢的目光落在燕七苍白的嘴唇上——昨夜那场激战留下的伤，让他连挺直腰背都显得吃力，每走一步都忍不住皱眉。

    李承桢侧过脸对他道：“你也回去歇着吧，吃点肉养养伤。”顿了顿，又补充道，“人多反倒添乱，不必跟着了。”话说得直白，却是不争的事实。

    燕七低眉沉默片刻，随即释然。虽仍放心不下，却也明白李承桢所言在理。昨夜那团扭曲黑影仍在眼前挥之不去——凡胎□□，终究难敌这等邪物。

    这个认知如一块寒冰，沉沉坠入心底。

    可他眼中光芒未减，反而闪过一丝明悟——这世间万物本就如同百工之器，各有所长，各得其所。

    燕七抱拳行礼：“我带人在附近再找找。”话说得利落，眉宇间那股捕快特有的锐气又回来了——孩童走失的案子他办过不少，比起妖邪作祟，更可能是跌在哪个山沟里了。

    李承桢微微颔首：“是我考虑欠妥了。”

    短暂交代之后，众人兵分两路。

    李承桢和大牛循着地上若隐若现的痕迹一路搜寻，最终在一片荒草丛生的山坡上，又发现了一具令人毛骨悚然的尸体。只是这一次——躺在那里的不再是野兽。

    那具人形尸体已然没了皮肤，裸露的血肉在树荫下呈现出一种病态的暗红色，散发着令人窒息的腥臭味。

    李承桢俯身查看，手指在尸体上方顿了顿：“不是乔老丈。”

    “就算剥了皮，这骨架也太壮实了。”她说着，眼睛往左上方微微一抬，“听村长说，乔家老爷子瘦得皮包骨头，临死前连站都站不稳。”

    她仔细检查那具面朝下的尸体。只见一道狰狞的伤口从后颈直贯脊背，皮肉外翻如同犬牙交错，创面肌理清晰可见——这分明是有人从后颈下刀，硬生生将整张人皮给剥了下来。

    李承桢取下腰间的水囊，拔开木塞，将清水缓缓浇在尸体上。

    然而凝固的血块死死黏在肌肉组织上，清水只能冲走几缕淡红的血丝——这个细节揭示了一个骇人的真相：受害者很