乌溜溜的眼珠里清清楚楚映着那个扭曲可怖的身影。

    猴子“吱吱”的挑衅声清脆如银铃，在树林间荡开，前爪还不忘“啪啪”拍打树枝。那怪物步履迟缓，连它的一根金毛都碰不着，气得“呃呃”叫。

    看着猴子灵巧的身影渐渐消失在密林深处，大牛紧绷的肩膀终于松了下来。他三步并作两步冲到树下，仰头喊道：“来弟！快下来！”声音里还带着未散尽的颤音。

    树身在风中不住摇晃，少女双臂紧箍着树干，指节都泛了白。她低头看见下方原本碗口粗的树干，如今只剩下一截细瘦的残枝，不由得脸色煞白，拼命摇头。

    “对……对不起……我动不了……”少女的声音被风吹得支离破碎。即便身处险境，她仍下意识地自责起来，仿佛一切都是自己的过错。

    来弟死死咬住下唇，连害怕都带着几分小心翼翼的歉意。

    李承桢眉心拧成了结——这树在风中摇摇欲坠，怕是再来一阵大风就要倒下。

    来弟瞥见李承桢紧锁的眉头，心头猛地一揪。她死死攥住衣角，指甲几乎要嵌入掌心——自己这般没用，难怪总遭人嫌弃。

    这位仙长定要厉声训斥了吧？或者……会像其他人一样，头也不回地抛下她？

    来弟被自己的恐惧吞噬，瞳孔骤然紧缩。在她眼中，坚实的地面竟扭曲变形，化作无底的深渊。

    李承桢手腕轻转，掌心里静静躺着三颗裹着草叶的饴糖。“来，数到三就跳下来。”那平稳的声线仿佛能托住整个摇摇欲坠的世界。

    李承桢将手举高了些，好让来弟看清掌心的饴糖：“你大牛哥在下面张开手臂候着呢。”

    她声音里带着鼓励的笑意，“跳下来，这些就是给勇敢姑娘的奖赏。”

    那些柔软的话语如春风拂耳，仿佛有人用温暖的掌心轻轻裹住来弟冰凉的手指。一点一滴，融化了冻结在她血脉中的恐惧。

    原来这世间，除了责罚与冷眼，还有人愿意给予温柔与奖赏。

    从未尝过被珍视滋味的人，怎忍心辜负这份期待？来弟望着道长手中的饴糖，眼底闪过一丝决然。她紧咬下唇，深深吸气，颤抖着开始计数：

    “三……”吸气时鼻腔里满是树皮的苦涩，

    “二……”颤抖的尾音惊飞了停驻在叶间的蝴蝶，

    “一！”闭眼跃下的瞬间，耳边呼啸的风声突然变成失重的空白。

    来弟落入一个带着淡淡皂角香的怀抱。大牛被这突如其来的重量撞得闷哼一声，双臂却如铁箍般将她护得严严实实，连衣角都没让沾地。

    “瞧见没？你大牛哥说到做到。”大牛浑厚的笑声在胸腔里隆隆作响，震得来弟耳根发麻。可那双厚实的大手却稳稳当当，如同铸铁打造的摇篮般牢靠。

    来弟将泪湿的小脸深深埋进大牛衣襟，贪婪地汲取着布料下那一声声沉稳有力的心跳——咚、咚，像是世间最安心的鼓点。

    大牛颈间突然一紧，怔了怔才反应过来。他宽厚的手掌轻轻抚上来弟颤抖的背脊，一下一下地顺着，像是在安抚一只受惊的幼兽。

    林间的风忽然放轻了脚步，连斑驳的树影都温柔地静止了。

    “吱——！”尖锐的猴啼骤然划破林间静谧。

    远处树冠剧烈摇晃的哗响中，夹杂着怪物令人毛骨悚然的低沉咆哮。

    李承桢与大牛视线交汇，连日并肩作战淬炼出的默契不言而喻。大牛几不可察地颔首，轻轻将来弟放下——危机，远未到落幕之时。

    李承桢屈膝蹲下，一根一根轻柔地掰开来弟紧握的手指，将那三颗裹着嫩绿叶片的饴糖，郑重其事地放进她汗湿的掌心。

    李承桢压低嗓音，指尖轻点来弟泪湿的鼻尖：“数着糖粒躲到树后去。”她忽然绽开一个温暖的笑容，“等最后一颗糖在你舌尖化开时——”手指向林外方向，“咱们就回家。”

    “回家”——这简简单单的两个字，是每个受惊的孩子最渴望听到的魔法咒语。

    可当“回家”二字入耳，来弟眼中刚燃起的那点光亮，却暗了下去。

    来弟用力抹去眼泪，硬是挤出一个乖巧的笑容：“来弟会乖乖的。”她嗓音里还带着未散的哭腔，那强装懂事的模样，看得人心里发涩。

    李承桢话音微顿，“要是胆子够大，就看看道长我如何大发神威。”她突然俯身，食指轻抵唇前，压低声音道：“不过——”尾音拉得长长的，“要静静的。”

    来弟眼睛一下子睁得溜圆——这位仙长，好像和村里那些总呵斥“小孩子别碍事”的大人们不太一样？

    她无意识地攥紧衣角，既害怕又忍不住好奇，偷偷朝怪物张牙舞爪的方向瞄了一眼。

    “嗯！”来弟用力点头，灵巧得像只小鹿，一溜烟躲到青石后面。她蹲下身，仔细剥开饴糖上沾着晨露的嫩叶，琥珀色的糖块诱人至极。

    当糖粒触到舌尖的刹那，女孩突然屏住