李承桢缓缓蹲下身来，膝盖微微触地。

    她平视着来弟，目光柔和地落在小女孩发红的鼻尖上。

    李承桢伸手轻轻拨开那些落叶，指节不经意蹭到来弟的脸颊时，那冰凉的触感让她心头一颤，指尖在空中悬了瞬息才收回。

    “怎么一个人跑这么远？”她望着来弟沾着草屑的衣襟，眉头不自觉地蹙了蹙，“这儿已经是老林子深处了。”

    山风掠过树梢，发出沙沙的响动。

    按理说，村里放牛割草的孩子都知道，太阳偏西就不该往深山里走。

    来弟慢慢抬起小脸，睫毛上还挂着未干的泪花。她的眼睛红红的，像是刚被山风迷了眼睛，又像是偷偷哭过一场。

    目光躲闪着不敢看人，活像只被揪住耳朵的野兔子。

    可转眼间，那副惊慌模样就不见了，取而代之的是与稚嫩脸庞不相称的愧疚。

    “山阳坡的野菜……早被掘尽了。”她低头盯着自己露着脚趾的布鞋，手指头一下下抠着竹篮边上的毛刺。

    “毛婶儿说、说这背阴的林子里，说不定还能找着点……”她怯生生地抬眼，本以为会看到大人生气时皱起的眉头，却撞进一双温和的眼睛。

    那目光让她想起春日里晒得暖融融的溪水，不知不觉就松开了咬得发白的下唇。

    来弟的脚尖无意识地蹭着地上的落叶，声音渐渐轻快起来：“昨儿、昨儿我还在这儿找到好多蕨菜呢。”说着说着，那些原先准备好的说辞忽然就说不出口了。

    真奇怪，对着这个大人，说谎话好像比说实话还要费劲。

    来弟突然想起什么似的，手忙脚乱地在怀里摸索。

    她掏出一个皱巴巴的布包，手指头因为着急直打颤。

    布包一层层掀开时，几粒金黄的麦子滚到她手心。

    小姑娘的眼睛弯成月牙：“您瞧！”那雀跃的模样，活像捧着什么了不得的宝贝。

    她声音里带着藏不住的欢喜，“是实实在在的麦粒呢！”指尖轻轻拨弄着那些饱满的颗粒，“要是、要是煮粥的时候放一小撮……”

    说着说着，小姑娘的声音渐渐轻了，像是已经闻到了锅里飘出来的麦香，嘴角不自觉地翘了起来。

    李承桢轻轻拈起一粒麦子，细细端详。麦粒圆润饱满，金灿灿的外皮泛着健康的光泽，指腹能感受到沉甸甸的分量，根本不像是丰延村出产。

    来弟突然一把攥住李承桢的衣袖，手指将布料揪得发皱，“我是顺着地上掉的麦子找来的……”

    她的声音开始发颤，瞳孔猛地一缩，像是被什么吓着了，“可是、可是那个东西……”

    话说到一半就卡住了，嘴唇哆嗦着，整个人僵在原地，仿佛又看见灌木丛后那双青灰色的爪子。

    “它能闻着我的味儿！”她的声音带着哭腔，“就像、就像猎狗追兔子似的，怎么躲都躲不掉……”

    李承桢的眼神骤然暗了下来。她想起那具血肉模糊的尸体，饱满的肌理就是少了层皮也比丰延村村民壮硕。

    沿路黏腻的脂肪印子，绝不可能是从那些常年吃不饱的村民身上流出来的。

    李承桢突然拍了拍大牛的肩膀，“你先带来弟回村。”她向来弟的方向偏了偏头，眼神却始终盯着林子深处。

    大牛眉头拧成了疙瘩，“顺妞，你打什么主意呢？”他声音压得低低的，却掩不住那股子着急劲儿。

    “有点事得去确认一下，放心，”李承桢拍了拍腰间鼓囊囊的布袋，里头立刻传来“咚咚”两声闷响，“有猴子跟着呢。”

    她话音未落，布袋口就钻出个毛茸茸的小脑袋，猴子神气活现地“吱吱”叫着，山林之主在此。

    李承桢瞧见大牛还在原地磨蹭，不由得放软了语气：“大牛啊，我可不是……”余光瞥见来弟好奇的眼神，将后半截话咽下。

    “你早该明白的。”她嘴角噙着笑，眼神却格外认真，“你我应该是并肩作战的搭档。”说着，她轻轻拍了拍大牛结实的肩膀，“我可不需要躲在谁身后。”

    “再说了，”她向前一步，语气不容置疑，“燕七还带着伤在山里找人呢。你先带上来弟下山，好歹给报个平安。”

    大牛盯着李承桢看了许久，那张脸上写满了不容动摇的决心。他肩膀的力道慢慢卸了下来，像是终于认清了什么。

    大牛这才发觉，“顺妞”的新形象不知何时已模糊了旧印象——每当她露出这样的神情，便是谁也干涉不了。

    他知道劝不动她。不是因为他嘴笨，而是她眼里有股执拗的光，像是早已看透了结局，而她也认定了这才是该走的路。

    大牛又仔细打量她一番——面色红润，精神头十足，应该不会有事。他重重叹了口气：“那你……千万当心。”话到嘴边，终究只剩这一句叮嘱。

    就像雏鹰总要独自翱翔，做父母的再担忧，最后也只能化作一句“照