住了刚冒头的嫩芽。

    他当差这些年，最讲究的就是真凭实据。不是那种只会说漂亮话的主儿，办事向来丁是丁卯是卯，心里那本账比谁都算得明白。

    “别慌。”李承桢嘴角挂着似笑非笑的弧度，语气轻松得像在唠家常，“我既然敢开这个口，自然有十成把握……”

    话音未落，她随手把空碗塞给来弟，腰间衔刀“唰”地出鞘，刀光闪过，惊得众人齐刷刷后退半步。

    刀锋划破掌心的声音很轻，血滴砸在碗底却像打鼓似的“咚咚”响。

    来弟的小手一哆嗦，大牛惊得瞪圆了眼，燕七的嘴微微张开——可李承桢连眉头都没皱一下，任凭鲜血在雪白的碗底越积越多。

    大牛一个箭步冲上前，伸手就要拦，眼睛里又是惊又是怕。

    “顺妞的账一时半会儿讨不回来，”李承桢抬眼冲大牛摇摇头，笑容里带着锋芒，“不过利息，咱们今儿个先收着。”

    顺妞到底是饿死的还是吓死的，李承桢已经说不清了。可她心里明镜似的——就算没有那最后一根稻草，这姑娘瘦弱的脊梁骨也早被匡胥那帮人的私心给碾碎了。

    要是活下来的是顺妞不是李承桢，别说成功逃进林子，只怕刚摸到树林边，这个敢打破老规矩的姑娘，就得死在乱刀之下，像朵被砍碎的山茶花。

    暗红的血在粗瓷碗里晃荡，混着衔砂显得发稠。李承桢握笔如握刀，血淋淋的笔尖悬在村民粗糙的手掌上。

    一滴血落下来，在皲裂的掌纹间洇开，像开春的雪水渗进旱了很久的地里。

    李承桢的血和普通人没什么两样，要说有什么特别之处纯属瞎扯。那股子血腥味在空气里散开，可当村民们盯着手心里发亮的血符时，一个个都愣住了。

    一股说不清的颤栗顺着血管窜上来，就像封冻的河面下突然涌起春水——刹那间，仿佛看见远古战场上熊熊燃烧的火把，听见战鼓声在血脉里咚咚震响。

    这可不是普通的抢粮——手心里的血符烫得像烧红的烙铁，每一笔每一画都在说：这是场洗罪的仗，非得用敌人的血，才能浇灭命脚里那把烧了几十年的业火。

    “非得用血不可？”大牛嗓子发干，眼睛盯着李承桢煞白的脸。跳动的火光里，她脸色灰败得吓人，连嘴唇都白得几乎看不见血色。

    他见过她上次用血画完符的样子——手指直哆嗦，气都喘不匀，差点一头栽倒。

    李承桢轻轻摇头，笑得发虚却透着股狠劲：“只有用我的血做引子，才能让这些符咒瞬息共鸣。”

    因为血里带着她的衔力，念咒时能让上头立刻认出是一家人，同时把符咒点着了。

    要是平常画符，用衔砂墨就够了。可今晚要同时催动几十道符——除了施术者自己的血，再没什么能在一瞬间点燃整片战场。

    大牛张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最后只重重地叹了口气。他应该是懂这个“顺妞”的——看着弱不禁风的身子骨里，装着副雷打不动的倔脾气。

    夜风撩起她散落的碎发，发丝扫到眼角都没眨一下，那双眼睛始终亮得吓人。

    李承桢念完最后一句咒，手指泛着青光往伤口一抹，血立刻止住了。“大牛，信我。”她说得轻，却带着不容动摇的力量。

    这回的活儿得像绣花似的精细——得把灵力分成几十股细线，每一股都得掐得刚刚好。

    她望着晒谷场上零零星星的粮垛，恍惚间好像看见顺妞抱着烧火棍啃冻得梆硬的馍，看见无数个像大牛这样浑身是伤却还在死撑的兵。

    虽说当了逃兵，可这会儿她笔尖上跳动的血珠子，说不定比什么刀枪剑戟都更能守住这片他们拼死也要护住的地界。

    大牛除了闭嘴，还能说什么？

    他默默站在李承桢身旁，眼神像守夜的星星，心里垒起信任的墙——其实他早该明白，当年那个趴在他背上撒娇的小丫头，早就……不一样了。

    只不过，他总是有意无意地躲着这种让人心里发空的陌生劲儿。

    夜雾像层薄纱，悄悄笼住了山谷。四下静悄悄的，只有几只秋虫在草窠里吱吱叫着。

    这些天好吃好喝好休闲，早把叛军的警惕性磨没了，这会儿帐篷里呼噜声此起彼伏，跟山里的虫叫混成了一片。

    就剩三个守夜的兵提着长枪在营地边上转悠。他们踮着脚走路，时不时低声搭句话，赶赶夜里的寒气。

    漆黑的林子里突然传来几声低语，字字如冰珠坠玉盘，在雾气中泠泠流转。

    守夜的兵竖起耳朵听，那声音却像成精了似的，总在他们快要听清时变成露水滴在枯枝上的动静——等他们扭头去找，只看见月光斜照，满山的树叶子哗哗直响。

    “天雷尊尊，龙虎交兵，日月照明，照我分明；远去朋友，接我号令，调到天兵天将，地兵地将，神兵神将，官兵官将，五雷神将，符至则行，急急如律令！”

    丰延村那