战报如果属实，将是世界大战爆发以来，同盟国军队在陆地上第一次自相残杀并成建制歼灭友军部队。”

    光头站起身走到高斯面前坐下，语气恳切：“高斯先生，中国无意与苏联为敌，更无意在远东开辟第二战场。我们的敌人是日本，这一点从未改变。外蒙是中国领土，这次冲突是苏联边防部队越境在先，北方行营是被迫自卫反击。”

    他略作停顿，目光直视高斯：“中国不希望事态扩大。我希望美国政府能够出面调停此事，帮助双方平息冲突，回到战前的边界状态。”

    高斯沉思片刻，缓缓点头：“总统先生一直认为，中国的领土和主权完整应当得到尊重。外蒙问题，美国的原则立场是一贯的。”他站起身与蒋介石握手，“我会立即向华盛顿汇报，并建议总统先生亲自与斯大林先生沟通此事。”

    当天晚上，潘友新在苏联驻华大使馆内向莫斯科连发三封特急电报。

    电报内容大同小异，措辞从最初的震惊到后来的难堪。

    最后一封电报的末尾，他写道：“第17集团军的番号是否仍存在于外贝加尔方面军序列？请急复。”

    莫斯科的回复在天亮前送达。

    潘友新看完电报，在办公桌前呆坐了整整十分钟。

    电报上只有一行字：“第17集团军已于10月4日失去全部联系。确认已遭歼灭。”

    窗外的天光逐渐亮起来，潘友新抓起桌上的电话，拨通了国府外交部的号码。

    “我是潘友新。请转告委员长阁下，苏联政府愿意就绥远边境事件进行正式谈判。”

    话筒里传来外交部的例行答复，潘友新却几乎没有听进去。他脑子里反复回响的是光头在会上的那句话——“你们的一个集团军，已经不存在了。”

    而现在，他终于知道，这句话是真的。