帝不时拣取内库珍宝赐与董贤，又命尚方为董贤制造器物，每一物造成，哀帝亲选上等者送给董贤，次等者自行使用；又拜董贤妻弟为执金吾。

    一日董贤之母抱病，哀帝分遣使者四出设祭祈祷，并饬长安官厨备办祭席，使者祷于道中，排列祭品不计其数。

    恰值傅太后驾崩，便假傅太后遗诏加封董贤食邑二千户。傅晏、傅商诸人一律赐与国邑。

    一日哀帝置酒麒麟殿，召集董贤父子亲属及一班皇亲国戚共同宴叙。酒至半酣，哀帝笑视董贤道：“我欲法尧禅舜，可好么？”董贤一听此言喜欢的了不得，但一时不知如何回答，忽有一人进言道：“天下乃高皇帝天下，非陛下私有。陛下上承宗庙应该传授子孙，世世相继直到无穷，天子岂可戏言！”哀帝举目一瞧，便是中常侍王闳，当下默然不悦，竟遣王闳出归郎署不使侍宴。王闳上书极谏道：

    臣闻王者立三公，法三光，居之者当得贤人。昔文皇帝幸邓通，不过中大夫；武皇帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位。今董贤无功于汉朝，又无肺腑之连，复无名迹高行以矫世，升擢数年列备鼎足。臣恐陛下有过失之讥，董贤有小人不知进退之祸也。

    哀帝览书不欢，但因王闳为太皇太后侄子，不得不格外含容，于是不置可否模糊过去。

    此事过了一年，忽报匈奴单于、乌孙大昆弥皆来朝见。哀帝闻报大喜，心想汉兴以来外人屡次背叛，今日难得殊方异域皆来朝觐，此是何等荣耀。但外国既然来朝，礼当赐宴示恩。

    哀帝遂命朝臣明日尽来侍宴，朝臣各个遵命。次日黎明文武各官一概上朝按班排列。哀帝便召单于、大昆弥入见。二王对着哀帝朝参已毕，哀帝便传旨赐宴。一时钟鼓齐鸣管弦竟奏，二王一同入席，朝臣在旁陪侍。酒过数巡，单于举目一看，见朝臣个个冠裳整肃，剑佩铿锵。不禁暗暗称赞，忽见朝臣中有一年轻人面貌非常美丽，坐位却列在诸臣前面。

    单于不知此人是谁，便向翻译人员询问。翻译人员答道：“此人名叫董贤，年纪虽轻，却是一位大贤，皇上使居大司马之职，所以坐位列在诸臣之前。”单于信以为真，慌忙出席拜倒，哀帝很是心欢。宴罢赏赐二王回国。

    董贤已任大司马，比不得前次在宫朝夕留侍，所以公事一了回家休息。谁知过了一二旬，哀帝寝疾不起，董贤神色慌张入宫省视，只见哀帝卧在床上委顿异常，一时也不好细问，只得约略请安。哀帝含糊答了数语。董贤就在宫中留侍数日。偏偏哀帝病势日重，即于元寿二年六月奄然归天，年止二十有六，在位六年。

    这时太皇太后王氏到来，抚尸举哀，哀止即收取御玺藏在袖中。一面召董贤入问丧事如何调度。董贤从未办过大丧，自然对答不出。王政君说：“新都侯王莽以前以大司马的身份处理过先帝丧事，知晓旧例，我令王莽帮助你。”董贤忙免冠叩首道：“如此幸甚！”太皇太后便立即遣使召入王莽。王莽倍道入都进谒太皇太后，说董贤无功无德不合尸位，太皇太后遂命尚书奏劾董贤，说他哀帝得病不亲待医药，从此禁其在宫殿司马门中出入。董贤吓得手足无措，忙将朝冠脱下，赤着双足诣阙谢罪。王莽竟传太皇太后命令说：“自从董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪。三公，是皇上最重要的辅臣，高安侯董贤不懂得事物道理，担任大司马不合众心，当收回大司马印绶罢官归第。”董贤闻旨不敢迟延，立将印绶缴上退回家中。自思王莽如此辣手，将来性命总要被他取去，不如图个自尽免得受诛。便与其妻说明意见，妻子也情愿同死，两人对哭一场先后自杀。两人又好与哀帝承欢去了，怪不得哀帝称其大贤！

    家人不敢报丧，遽将董贤夫妇棺殓夤夜埋葬，王莽疑他诈死，令将董贤棺材抬至狱中开棺相验，果然不差。但因他棺材用朱漆，左边是苍龙，右边是白虎，上边附着金银日月，用玉衣珠璧装殓，其至尊无以复加。便说他僭行王制，于是把两人尸体拖出棺外，剥去衣饰乱埋狱中。作为汉哀帝最宠爱的人，董贤最后的下场竟然是如此凄凉。

    董贤平日厚待属吏朱诩。朱诩收得董贤尸体，买棺及衣再为改葬。王莽大为不悦，以他罪将他杀死。朱诩感恩图报冒死仗义，也算难得。

    很多人都说汉哀帝和董贤感情深厚，其实并非如此，一切都是汉哀帝的一厢情愿。汉哀帝喜欢董贤，董贤能不喜欢他吗？真假谁知道呢？

    汉哀帝能当上皇帝，赵飞燕的功劳很大，正是赵飞燕从中斡旋，他这个定陶王才能被汉成帝封为太子，并顺利登基。再加上议郎耿育上书为赵飞燕求情，汉哀帝就没有为难赵飞燕。

    汉哀帝去世后，以王政君为主的王氏东山再起，王莽与太皇太后商议，迎立中山王箕子为嗣。箕子为哀帝从弟，就是刘兴嗣儿，冯婕妤孙子。冯婕妤死后，箕子幸未连坐，仍袭王封。当下派车骑将军王舜持节往迎。王舜系王音子，为王莽从弟，太皇太后素来喜爱王舜，所以特使他迎主立功。

    不久王舜将箕子迎到，王莽奉着太皇太后诏命，拥他登基，改名为