高震主。

    于是，在平定华北地区，被刘秀赞誉为韩信第二后，耿弇开始隐藏自己。

    而出于一种制衡的权术，耿弇此后则基本被刘秀雪藏起来，不再作为一方主将使用。

    耿弇的能力实在太强，以致作为老板的刘秀也不得不提防。刘秀开始分派其他将领四处出征，好在手下兵多将广、人才济济，即使少了战神耿弇，东汉的天下统一大战，也仍然顺利推进。

    后来在吴汉平定四川、天下基本平定后，年仅35岁的耿弇主动提出交出兵权，刘秀很快表态——同意。

    紧接着，刘秀对其他功臣表态说，我不会让耿弇成为第二个淮阴侯（韩信）的。意思是，他不搞狡兔死、走狗烹那一套。

    此前，在跟家乡父老一起喝酒叙旧时，刘秀说，他虽然是以马上得天下，但将以柔道治天下。

    作为太学生出身的儒家主义者，刘秀是个胸怀宽广的好老板。在他身后，他更是因为善待功臣集团，而被后世评价为史上最仁慈的开国皇帝。

    耿弇当然也是聪明人。交出兵权后，他在刘秀钦定的功臣集团云台二十八将中，排名第四。

    年纪轻轻就位居开国元帅，却能激流勇退、逊位自保，耿弇的政治智慧和军事才华一样突出。而由他一手奠定的茂陵耿氏家族，才刚刚在东汉帝国的历史星空中冉冉升起。

    却说李宪据住庐江郡，僭号淮南王，建武三年居然自称为帝，也设立九卿百官管辖九城，有众十余万，区区九城也想做皇帝。扬武将军马成奉诏讨宪。马成字君迁，系南阳郡棘阳县人，少为县吏。光武帝移军河北，马成屡从征伐。

    舒城为李宪根据地，把守甚严，马成到了城下巡阅一周，见他城高濠阔不易攻取，并且城上守兵多半雄壮，甲仗也很鲜明，断非指日可下。乃择地安营，但求自固不求进取。一面上表具述情势，谓须一二年方可报功。光武帝准他便宜行事。马成便坚壁不动，李宪屡出挑战，马成始终严守，数月不接一仗。李宪遣兵冲突，屡被击退。建武六年城中食尽，马成鼓励将士并力扑城，不到旬日便即攻入。李宪拚命杀出落荒窜逸，连妻子都不要了。马成将李氏家属全体诛戮，又遣将追捕李宪。隔了两日有人持首来献，问明底细，原来是李宪部吏帛意杀宪来降。马成乃传首诣阙略定九城，。

    这时吴汉攻下朐城，擒住董宪妻孥。董宪与庞萌夜走赣榆，乘虚袭入，偏为琅琊太守陈俊所闻，引兵往攻。董宪与庞萌无兵可守，再走泽中，日暮途穷四顾仓皇，随从只有数十骑，而且刀残械缺甲胄不全。董宪不禁唏嘘道：“数年称王一朝覆灭，妻被人掳子被人掠，国破家亡尚有何言？”说罢顾语从骑道：“诸卿依我数年为我所累，流离辛苦弄到这般结局，岂不可怜？此后请各择羁栖努力自爱！”骑士们听了此言全都泪下。猛觉得后面尘起追兵杀来，董宪与庞萌即忙飞奔，来将追及一阵扫荡，董宪立即毙命，首级为来将取去。来将就是吴汉部下的校尉韩湛，韩湛接着又追觅庞萌。

    庞萌从乱军中逃出，夜无可归，趋入方与人黔陵家内。黔陵见他情形狼狈，一再盘诘，庞萌说出真名实姓。黔陵佯为留宿，趁他睡熟时取刀杀死，把他首级送往吴汉军前。吴汉即将李宪、庞萌二人首级传诣洛阳，并报明韩湛、黔陵两人功劳，两人俱得封侯。黔陵封侯不过是趁人之危。

    山东平定，可是蜀地的公孙述、陇西的隗嚣、河西的窦融这三处势力还特别强大，并且离京都洛阳又特别远，没办法同时对付。

    汉光武决定对隗嚣和窦融暂时让步，尽力与他们打交道，好让公孙述孤立起来。

    汉光武派使者去聘问隗嚣。隗嚣就上书给汉光武，颂扬他的功德。汉光武按照国王对待国王的礼节给他写了一封回信，把他当作朋友。还说隗嚣南边抵抗公孙述，北边抵抗匈奴和西羌，这个功劳简直没法说。还说以后有事可以直接通信，用不着经过旁人的手。

    公孙述也想拉拢隗嚣，派使者去封他为王。隗嚣认为他和公孙述是平起平坐的，说不上谁是君、谁是臣。公孙述凭什么封他做王，这不是瞧不起人吗？于是把公孙述的使者杀了。以后公孙述每次往北进兵，都给隗嚣打了回去。

    公元28年，隗嚣忽然又改变主意，派亲信大臣马援为使者去问候公孙述。

    马援，扶风茂陵人，十二岁上死了父母，是跟着他的大哥马况长大的。马况说他志向大，将来一定能够做一番事业，不过大器晚成。后来马况死了，马援把他的嫂子当作母亲看待。

    王莽的时候，马援当个小军官，因为押送囚犯出了事。原来他看到囚犯哭得挺伤心，就把他们全放了，自己只身逃到北地躲起来。后来赶上大赦，免了罪，他才出头露面地经营畜牧和农业。没几年工夫就成了大畜牧主和地主。当时有不少宾客投奔到他门下，他对宾客们说：“大丈夫立志，穷且益坚，老当益壮。”

    又过了几年，马援有了几千头牛、羊和马，几万斛粮食，家产多得自己花不完。他叹息着说：“财产