他们的整个春天和大半个夏天都在酷热的黄沙大漠当中度过。

    随军的生活很忙碌，科恩逐渐从那种茫然、只下意识想闭门不出的状态当中挣脱出来。

    阿卡加纳给她两罐晶石，督促科恩按时就水服用。

    帝国军在黄沙漫天中辗转数城，行军时，科恩还接触了不少血戮军的实干成员，例如文沙莱亚、格鲁亚那……

    文沙莱亚咋咋呼呼，对什么事物都感到新鲜。

    格鲁亚那则显得成熟稳重得多，她会把军中的一切事物都安排得井井有条，她某些方面很严苛，不允许任何手下的新兵越界。科恩学新东西很快，仅仅耳濡目染下，就将格鲁亚那负责的列阵排布吸取干净。

    更重要的是，她们都和西索不一样，没有洁癖，相对来说好相处一些。

    科恩面对这位名义上的义父时总是格外战战兢兢，生怕一疏忽惹触怒了他。

    和血戮公们的相处时间很短暂，很快，文沙莱亚被派去了征讨地底的领土，格鲁亚那则去了东方。

    帝国军在黄沙中势如破竹，这个夏天过得过分充实，科恩无暇去思索一些更抽象虚无、离现实过远的事情。

    她按时学习新的军事行伍知识，偶尔给远在帝都的敬柯法师和纳祖寄去信件交流，也还做一些从堕种精灵部族里学来的手工。

    某天，科恩早起晨练，拉开营帐时，发现了两朵黄色的小花，它们显然不属于沙漠，旁边的沙土上留了一个潦草的小猫图案。

    这算是熟人给她的礼物。

    科恩一头埋进黄沙与奇形异种搏斗的时候，外面更远一些的世界也悄然进行着天翻地覆的变化。

    时间有时候显得短促又漫长。

    她身躯变得更成熟，战斗技巧更卓越，脸庞也逐渐褪去青涩，朝着成年期的方向埋进。

    科恩还没从这种疾快的变化当中反应过来，下一年的春天又已经到来了。

    ……

    城破了，所有人都在逃命。

    城主则早在一天前失去了踪迹，或许他已经预料到了不可避免的颓势，抢先一步弃城逃命去了————这种落后的审时度势显然十分愚蠢，如果他早在帝国军踏入这个地图板块的时候就殷切奉上忠心，而不是不知天高地厚地直接宣战，或许今日的结果会好看上许多。

    又或许他只是已自戕在了某个隐秘的角落里。

    这是座多种族混居杂糅的海滨城市，海风的咸湿里，外面山妖庞大身躯拉车的声音庞然若雷鸣，大地都被震得隐隐颤动。

    分明帝国军将至的消息，一个月前就已经在城内传得风声鹤唳，可始终会有人抱着侥幸心理。逃亡了也放不下数年积淀，要用车拉着带走。

    城主府邸的一处高耸塔楼上，凯希林看着窗外的景象暗暗翻白眼。

    一群蠢货，逃命去也死活带着那堆破铜烂铁。

    “主人，”旁边侍奉的学徒脸色惨白，他心惊胆颤地问，“我们还不走吗？”

    他平日最怕这位行事阴狠的炼金术师，凯希林性格阴鸷残忍怪异，实验稍有不顺就对他们这些仆从非打即骂。

    自从凯希林来到了这座城市，被城主视作座上宾，城主府地牢里那些恐怖得不似人声的惨叫就没停歇过。

    旁人运气好，都趁乱逃走了，只有学徒最倒霉，今天正好轮到他值班侍奉。

    此刻城破时，他只能被迫和一个喜怒无常的瘸腿疯子共处一室。

    “闭嘴。”凯希林冷着一张脸，他拄着手杖，走路有些跛，从青石地面上走过去，嘱咐学徒道：“去把里室那个箱子搬过来。”

    他研究了三年的心血所集，绝对不能落在这种地方。

    即便城破了，城主死了，他仗着自己那些天赋异禀的炼金术知识，照样能找到个新的狂热支持者。

    “好……好的。”学徒唯唯诺诺，低头照办。

    尽管他也特别怕被攻入城内的帝国军当场绞杀，想不顾一切逃命……可对凯希林的畏惧更甚一层，已经在平日里牢牢刻进了他骨子里。

    落入帝国军手里或许还有个痛快，可是在炼金术师的手里就……

    学徒思绪混杂地胡乱想着，他脚步虚浮，每一步都踩得不实。

    帝国军的魔导炮弹轰入城内，把城主堡垒炸得千疮百孔，看起来摇摇欲坠。

    想的越坏现实就越糟糕。

    学徒感到自己的身体突兀地飞起来，又以势不可挡的姿态下陷。

    堡垒塌了！

    霎时间，无数的灰尘瓦砾劈头盖脸砸下，呼吸困难，声音巨大到让人仿佛已经失聪。

    科恩只来及在城堡塌陷的最后一刻攀墙破窗强闯入室内，把那个目标炼金术师横打着抱起，护在防护罩内。

    血戮军骑士用大弓射倒了几只失去主人游蹿的山妖，它们负伤倒下，其中一只站起来能遮住半边天的