科恩跟着年轻首领进了屋，这还是她第一次进来。

    木门之后是一间破败不堪的小隔间，堪称得上是家徒四壁，地上落满灰尘，还摆放了一些破门板之类的废品。

    首领上前抖抖捋开灰尘，把地上其中一块破木板掀开，尘灰四起，科恩被呛得直咳嗽。

    其余两人都提前明智地把口鼻捂上了。

    “啊不好意思呀大老板。”年轻首领带着歉意说，“忘记提醒你把脸捂住了，要想藏得隐蔽点，我们得在伪装上多下功夫，请见谅。”

    “灰尘进眼睛里了吗？”纳祖问她，“要不要等会拿点清水擦擦？”

    “没事。”科恩闷闷地说，她的眼眶洇得有点泛红。

    年轻首领娴熟地把木板下的稻草揭开，露出了下面仅容一人侧身通过的暗道。

    她努努嘴示意说：“下去吧。”

    暗道狭窄悠长，有一股青苔潮闷的气息。

    年轻首领走在最前面，她提着一盏小萤火灯，在七拐八拐的地道里熟练地带路。

    纳祖跟在后面问：“你们最近过得怎么样？”

    首领说：“还行吧，凑合，得过且过，勉强能活着，又多了好多张吃饭的嘴，压力挺大的。”

    科恩被她们俩夹在中间走，把两人的对话悉数听得清清楚楚。

    纳祖问：“最近有什么吃饭的营生？我指的是合法的那种。”

    “嗯……随便给人跑跑腿，卖晨报，做做苦力吧……哦对了，”她说着兀自笑出了声，“前阵子我去四区参加帝政院的选拔考试，结果因为穿得太破被赶出去了，明明我都东拼西凑出一套最好的，还借了小米的绸缎帽子戴……那考官还偷偷收钱办事。”

    “去不成也是好事。”纳祖却说，“帝政院不是什么好去处。”

    年轻首领撅撅唇瓣，“姐你说什么是什么，我听你的……”

    “我过两天还想参军去。”

    科恩想说，其实军队也不是什么好去处。

    不过她没真这么说，而是问道：“四区是什么地方？”

    “帝都按地域划分管治的七个区域，新出的规章。”纳祖率先替她解答道，“我们第一届之后，招生的制度就改了，先各地任命考官分区选拔一批，各区选拔胜出的才能接着到帝政院参加后续的选拔考试。”

    “不过各区任命的考官，有些会趁机接着选拔敛财，帝政院内对这种事情睁一只眼闭一只眼。”

    “哪是‘有些’？是‘全部’好吗？”

    年轻首领在前面轻声嘟囔着说：“生得晚，也是赶上坏时候喽！”

    谈话间，她们已经达到了目的地，首领拉开尽头的门，光透进来。

    外面是一间露天的小院，四周种着大树，院子外面有七八个孩子在玩地上的石头和泥土，脸庞和小手都脏兮兮的，不过看着精神头不错。

    年轻首领问科恩：“老板，您包里的是准备给他们的吗？”

    科恩点点头。

    首领掐指吹了声口哨，屋内走出来一个稍微大些的年轻人，他和纳祖两人把科恩买的食物拿过去分。

    “吃吧，小崽们，今天你们有口福了！”

    屋内很快跑出来一群密密麻麻小鸡仔似的孩子，科恩没想到屋里还有这么多的小孩，她想上前帮忙，不过被首领拦住了。

    “老板，您就在这坐着吧。”首领拍拍自己旁边的空石阶，招呼科恩道：“姐和保育员对这种事情很熟悉了。”

    “我觉得我也可以帮忙的，多个人搭把手好点……”科恩说道。

    “这群小崽子精着呢！”首领贴近科恩耳边说，“见了陌生人发食物，有的会朝你装可怜多要几口，不过大家都是真的可怜，不过有的比较更会演，哎这不是重点！重点是他们要是因为有人分到的口粮稍微多一点会打起来，老板你过去肯定会心软的。”

    “而且他们眼睛精得和尺一样，之前我帮保育分黑面包，扯的时候就不小心多分了一口，结果他们也都争起来了，后面我就不参与了，专业的事情还是给专业的人做吧，要是您能闭着眼睛把每一块面包都撕成均等的八等份，还能保证不心软，您就能过去帮忙了，怎么样，还是歇着更省心吧？”

    科恩说：“或许他们只是太饿了，每个人的分例足够就不会打架了。”

    “他们都饿惯了，眼前有多少东西都会吃下去，给再多也一样，何况咱这还预算有限……他们能吃到哪怕把自己快撑死，就像无底的饕餮一样。”

    闻言，科恩只得和年轻首领一起坐到旁边，纳祖应对这种事情看起来十分有经验，在她的管理下，所有小鸡仔似的孩子都本本分分排成一条队，井然有序地领自己的那份食物。

    院子里有股农家鸡舍的味道，首领满不在乎，她也从科恩带来的大麦面包袋里拿了一块，干吃不就水，大快朵颐。

    “正好我早餐没吃。”