旋涡在缓缓旋转，每一次转动，都传来一种沉重、古老、充满压迫感的气息。那气息，凌清墨很熟悉——是“墟”的气息，是“门”另一侧，那个被封印存在的、无意识散逸出的、冰冷而饥渴的“注视”。

    “三十七年来，我守在这里，用我残余的墨痕之力，维持阵法的运转，加固封印，延缓‘门’被重新开启的时间。”苏砚收回手，墙壁上的阵图缓缓隐去，重归平静。但他转过身时，脸色明显苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。

    “您……一直在消耗自己的力量，维持封印？”凌清墨心头一震。三十七年，日复一日，用所剩无几的力量，对抗“门”另一侧的侵蚀。这种消耗，对一个本就重伤的人来说，无异于慢性自杀。

    “总要有人做。”苏砚走回石凳坐下，声音疲惫，但很平静，“凌岳用命换来了三十七年的时间，我不能让他白死。而且，这里也是最后的‘安全屋’。如果外面真的守不住了，这里，至少还能为后人争取一点时间，或者……成为最后的战场。”

    凌清墨看着他苍老而平静的脸，忽然明白了很多事。为什么“旧砚斋”的苏砚总是力不从心，为什么她对很多事似乎知道得并不完整，为什么她选择退隐在这样一个不起眼的角落。

    因为真正的她，一直在这里，用生命，为这座城市，为这个世界，守着最后一道防线。

    “现在封印怎么样了？”她问，声音不自觉地放轻了。

    “不太好。”苏砚摇头，“三十七年，太久了。‘眼睛’的碎片虽然被封印，但它从未停止过冲击。而且，狩墨者一直在用各种方法，从外部削弱封印。周振的‘新纪元’计划，如果成功，很可能会用海量的血墨能量，强行冲击阵眼，加速封印的崩解。我感觉得到，最近几个月，冲击的频率和强度，都在增加。如果没有新的力量注入，这个封印……最多还能维持三年，甚至更短。”

    三年。

    凌清墨感到一股寒意，从脚底升起。三年后，如果封印崩溃，“门”重新开启，归墟那一边的存在降临，会是怎样的景象？整座城市，甚至更广大的区域，都可能被吞噬、同化，变成血魔的巢穴，生命的禁区。

    “所以，您希望我掌控完整的‘墨钥’，然后……重新封印它？”

    “是最后的选择。”苏砚看着她，眼神里有期待，也有不忍，“完整的‘墨钥’，配合两脉合一的力量，有希望彻底修复、甚至加固封印，为我们争取更多的时间。但代价，我刚才说过了。你可能……会死。而且，即使成功了，也只能暂时解决问题。只要‘眼睛’的本体还在归墟深处，只要狩墨者还在，只要人类对‘墨’的力量还有贪念，战争，就永远不会真正结束。”

    “那真正的解决之道是什么？”

    “不知道。”苏砚的回答很直接，“墨砚一脉传承三百年，守墨一脉更久，没有人知道真正的答案。或许，是彻底摧毁归墟那一边的存在。或许，是找到某种共存的方式。又或许……是等人类自己，进化到不再需要‘墨’，也不再恐惧‘墟’的那一天。”

    他停顿了一下，声音里带着一丝自嘲。

    “但那一天，我怕是看不到了。而你，可能也看不到。我们能做的，只是在自己还活着的时候，多挡一会儿，为后面的人，多争取一点时间，多留下一点希望。薪火相传，不就是这样吗？”

    凌清墨沉默。薪火相传。李奕辰也说过类似的话。用生命传递火种，为后人照亮前路，哪怕那路依旧黑暗，哪怕那火光终将熄灭。

    这很悲壮，甚至有些……悲哀。但似乎，这就是他们的宿命。从凌岳，到李奕辰，到苏砚，再到她。一代又一代，用血和命，去填那个似乎永远填不满的黑洞。

    “我需要时间。”她最终说，声音有些沙哑，“我需要养好伤，完全掌控现在的力量，也需要……了解更多外面的情况。而且，‘墨钥’的掌控，风险太大，我需要准备。”

    “我明白。”苏砚点头，“你可以在这里休养。食物和水，够用三个月。但记住，你最多只有一个月的时间。一个月后，无论你有没有准备好，都必须离开。陵园的阵法，虽然能隔绝大部分探测，但‘墨钥’的波动，会随着你力量的恢复而越来越强。一个月，是极限。再久，这里一定会暴露。”

    “一个月……”凌清墨计算着时间。伤势完全恢复，墨痕之力完全掌控，或许来得及。但“墨钥”的掌控，她没有把握。墨龙鳞里的知识浩瀚如海，关于“墨钥”的记载却只有只言片语。那是一条无人走过的路，她只能自己摸索。

    “另外，如果你决定离开这里，去外面追查索索，或者寻找盟友……”苏砚从石桌抽屉里，取出一枚黑色的、非金非木的令牌，递给凌清墨，“拿着这个。这是‘墨令’，墨砚一脉的信物。拿着它，去找名单上的人，他们会知道你是自己人，能提供基础的帮助。但记住，不要完全暴露你的情况，