夜色渐深，一轮弯月悬挂在清冷的夜空，将广袤的戈壁滩镀上一层银白色的霜华。凌清墨沿着那串新鲜的足迹，已经追踪了小半个时辰。足迹在月光下若隐若现，时而清晰，时而被风沙抹去痕迹，但她凭借着从守阁人那里学到的追踪技巧，以及自己对地脉流动的细微感知，始终没有跟丢。

    足迹的方向，并非笔直向东，而是不断在戈壁中蜿蜒曲折，仿佛在刻意规避着什么，又像是在寻找着什么。这让凌清墨心中的疑虑更甚。

    又追出数里，足迹忽然在一片高大的雅丹地貌群前消失了。

    这片雅丹地貌，比她之前见过的任何一处都要高大、密集。风蚀形成的土丘，如同一个个沉默的巨人，矗立在月光下，投下浓重而扭曲的影子。土丘之间的通道狭窄而幽深，仿佛一座天然的迷宫。

    凌清墨停下脚步，站在迷宫般的雅丹群前，仔细倾听着。风声在土丘间穿梭，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响，掩盖了其他一切可能的声音。她的“元力”尚未恢复，无法进行大范围的感知探查，只能依靠最基本的视觉和听觉来判断。

    她犹豫了片刻，最终还是决定，进入这片雅丹群一探究竟。

    她如同一个真正的夜行者，悄无声息地，踏入了那片被月光和阴影分割的、迷宫般的土丘之中。她每一步都走得极其小心，尽量不让脚下的沙砾发出太大的声响。同时，她的目光，如同鹰隼般，不断扫视着周围土丘的阴影，提防着可能存在的埋伏。

    在迷宫般的雅丹群中穿行了大约一炷香的时间，她忽然听到了前方传来一阵极其轻微的、仿佛金属碰撞般的声响。

    她立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴着一座高大的土丘，小心翼翼地探出头，向前望去。

    前方，是一片相对开阔的空地。空地中央，点着一堆小小的篝火。篝火旁，围着三个人。

    三个人都穿着破旧的、沾满风沙的衣物，脸上也同样布满了风霜之色。他们身旁，放着几个鼓鼓囊囊的行李和工具，看起来，像是长途跋涉的旅人，或者是……盗墓贼？

    此刻，其中一个人，正拿着一把小铲子，在篝火旁的地面上，小心翼翼地挖掘着什么。另外两个人，则警惕地注视着周围的黑暗，手中握着明晃晃的短刀。

    凌清墨的目光，落在了那个正在挖掘的人身上。只见他挖掘的动作十分娴熟，仿佛做过无数次。不一会儿，他便从沙土中，挖出了一个长约一尺、用泛黄的油布包裹着的、长条形的东西。

    他小心翼翼地拂去油布上的沙土，然后，缓缓地，打开了油布。

    油布包裹着的，是一柄造型古朴的、青铜色的短剑。剑身上，刻满了密密麻麻的、如同蝌蚪般的古老符文。即使在微弱的篝火光芒下，那些符文也仿佛在缓缓流淌，散发出一股神秘而悠远的气息。

    “找到了！”那个挖掘者发出一声压抑不住的、兴奋的低呼。

    另外两个人也凑了过来，看着那柄青铜短剑，眼中都露出了贪婪和喜悦的光芒。

    “果然是这里！传说中‘沙海古城’的宝藏，是真的！”

    “有了这把‘钥匙’，我们就能找到那座传说中的神殿，拿到里面的宝物了！”

    三个人围着那柄青铜短剑，兴奋地议论着，声音中充满了难以抑制的激动。

    凌清墨的心，却猛地一沉。

    沙海古城？钥匙？神殿？

    他们口中的“沙海古城”，难道就是她之前去过的那座古城废墟？而这柄青铜短剑，就是开启那座神殿中，某个更隐秘所在的“钥匙”？

    她想起了那座黑暗的神殿，想起了那座碎裂的棺椁，想起了那颗暗红色的宝石……

    难道，那座神殿中，还隐藏着其他的秘密？而这柄青铜短剑，就是揭开那个秘密的关键？

    她的目光，落在了那柄青铜短剑上。她能感觉到，那柄短剑上，散发出一股极其微弱、但确实存在的、与“归墟”同源的、阴冷的气息！

    不行！绝不能让他们把这柄短剑带走！否则，很可能会引出更大的麻烦！

    她深吸一口气，正准备现身，夺下那柄短剑——

    就在这时，一阵尖锐的、如同夜枭啼叫般的笑声，忽然从黑暗中响起！

    “桀桀桀……多谢三位，帮我们找到了这把‘钥匙’！”

    伴随着这阵刺耳的笑声，数道黑色的身影，如同鬼魅般，从周围的雅丹土丘后，猛地窜出，将篝火旁的三个人，连同凌清墨藏身的位置，都团团包围了起来！