亥时二刻，蓬莱港外，皓月当空，繁星点点。

    中军大帐内，烛火摇曳。

    秦明正倚靠在主位上，姿态闲适，自信从容，仿佛并未将扬州水师的突然到来放在心上。

    此时，他的身前两侧分列着各营将领：

    神机营主将子鼠、副将木壹；

    三千营主将丑牛、副将金壹；

    飞鱼营主将辰龙、副将午马；

    五军营主将寅虎。

    他们皆已换上秦府特制的银甲与银盔，英姿勃发，气宇轩昂。

    秦明一挥衣袖，意态闲适地倚靠在官帽椅上，微笑道：

    “时间尚早，你们汇报一下各营的近况。”

    “子鼠，你先来！”

    “是！”

    子鼠应了一声，迈步出列。

    他先是朝秦明敬了个军礼，这才朗声汇报道：

    “启禀总管，神机营自午后出海试炮，十门红衣大炮皆已试射三轮。”

    “炮身、炮架稳固，射程与威力均达到预期。”

    他顿了顿，补充道：

    “只是……海面颠簸，炮兵在实弹演练中，难以掌控精度，需加强操练。”

    秦明微微颔首：

    “此战，能否一举破敌，红衣大炮乃是关键！炮击精度，必须提上去。”

    “明日破晓，你与木壹带上姚先生，再去海上演练一番，让他看看炮位能否再做微调，增加一些稳定装置。”

    “切记，一切暗中进行，不可让旁人察觉此事！”

    “是！”

    子鼠与木壹齐声应道。

    丑牛接着上前汇报今日的训练成果……

    时光飞逝，很快帐内七人便依次汇报完毕，秦明也一一做了“批示”。

    秦明揉了揉眉心，正欲命人出去打探一番，帐外便传来一声高呼：

    “报——”

    秦明眉头微挑，朝帐外喊道：

    “进来！”

    话音方落，一名在帐外警戒的飞鱼卫，掀开帐帘，快步而入。

    站定后，他朝秦明敬了一礼，高声道：

    “启禀总管！飞云号上的瞭望台（望斗）发来旗语——西南方向海面，发现大规模船队灯火，正向我港驶来！”

    来了！

    帐内众人精神一振。

    秦明立刻起身：

    “走，去看看。”

    众人紧随秦明走出大帐，登上港口附近一处稍高的土坡。

    此刻已是亥时四刻，月悬中天，清辉洒落，海面宛如铺了一层流动的水银。

    顺着飞鱼卫所指方向望去，只见西南方墨色的海平线上，先是出现了零星几点如同萤火般的亮光。

    随后，光点迅速增多、变密，连成一片璀璨的灯河！

    那是一支庞大的舰队！

    借着月光和船上灯火，可以隐约看到桅杆如林，帆影幢幢。

    船只大小不一，但队形严整，正破开粼粼波光，朝着蓬莱港的方向稳步驶来。

    沉重的海浪拍击船身的声音，混合着隐隐传来的号角与口令声，即便相隔数里，也能感受到那股扑面而来的肃杀与磅礴气势。

    港口值守的登州水师官兵和秦明麾下的飞鱼卫早已行动起来，引导船只的灯号有规律地明灭着，指引来船进入预先清理出的泊位。

    小艇穿梭，呼喝声此起彼伏。

    秦明从木壹手中接过望远镜，举目远望，待看清水师舰队桅杆上挂着的三辰旗时，这才放松了警惕。

    他递还了千里眼，负手而立，海风将他的披风吹得咧咧作响。

    月光照亮他平静的侧脸，唯有那双注视着越来越近的舰队的眼睛，在夜色中显得格外深邃明亮。

    子鼠、丑牛等人站在他身后，同样凝望着海面。

    他们知道，这支舰队的到来，意味着东征的号角正式吹响！

    随着舰队越来越近，他们双拳紧握，心潮澎湃，恨不得今晚便兵临高句丽，将那些海外蛮子杀得丢盔弃甲，落荒而逃！

    两刻钟后，

    这支由三艘大型海舟、二十余艘海鹘战船、三十余艘艨艟斗舰以及数十艘运输船组成的庞大舰队，终于完全驶入港湾，在港口吏员的调度下，缓缓靠向指定的码头和锚地。

    船体与码头碰撞发出沉闷的声响，缆绳被抛下、固定，跳板纷纷搭起。

    火把将码头照得通明，一队队身着明光铠或皮甲的扬州水师将士，开始秩序井然地从各船下来，在码头空地上集结。

    虽然经过长途航行，但队伍依然整齐兵甲在火光下反射着寒光，显示出良好的训练水准。

    秦明站在土坡之上，默默观察着这一切，心中对那位素未谋面的李袭誉大都督，评价不由地又高了几分。