紧随其后，洛阳水师的数十艘战船呈两列纵队护卫其左右。

    再往后，是登州水师和扬州水师的三百余艘战船，密密麻麻，层层叠叠，铺满了整片江面。

    整支舰队在星光的照耀下宛如一条银色巨龙，在夜幕的掩护下无声无息地朝白江口方向游去。

    ……

    与此同时，白江口最外侧浅滩，大和国营地。

    夜色正浓，江风裹挟着咸腥的水汽掠过浅滩，将营地中那面白底红日旗吹得猎猎作响。

    与周围那些喧嚣混乱，臭气熏天，靡靡之音不绝于耳的倭国营地截然不同，大和国的营地异常安静。

    数十艘战船整齐地泊在浅滩最外侧。

    这些战船虽然远不及高句丽的楼船巍峨，但船身整洁，甲板有序，舷墙经过了加固，船首装有简陋但实用的铁制撞角。

    比起倭国其他诸国那些破旧的渔船、舢板，这些船至少称得上真正的战船。

    营地最深处，一顶不起眼的灰色营帐内，烛火幽暗，人影幢幢。

    一名年过半百、头发花白的老者正襟危坐于主位之上。

    他身着玄色锦袍，腰佩一柄狭长的铁刀，面容枯瘦却精神矍铄。

    一双狭长的眼睛里，闪烁着鹰隼般锐利的光芒。

    此人正是大和国此次东征的主帅，大和朝廷最有实力的权臣——苏我虾夷。

    在他左右两侧，各坐着一名年轻的武士。

    左侧之人是他的长子苏我入鹿，二十五六岁，身着一身完整的铁甲，腰间佩着长短双刀，面容棱角分明，眉宇间透着一股锐利之气。

    右侧之人则是一名身着黑色劲装、面戴半截铁面具的精悍武士。

    他叫大伴马饲，是苏我氏最忠心的家臣，也是大和国最精锐的“影卫”统领。

    “都安排好了吗？”

    苏我虾夷轻声开口，声音不高，却自有一种不容置疑的威严。

    “回禀主上，”

    大伴马饲垂首道：

    “神剑丸已准备完毕。”

    “船身涂了黑漆，帆也换了深色的旧帆，夜间行船不易察觉。”

    “船桨用布裹了，划水声可减大半。”

    “水手皆是属下亲自挑选的死士，共二十二人，人人精通夜航，即便闭着眼也能摸出白江口的水道。”

    ……