扶余隆浑身一震，手中的茶盏险些滑落。

    他猛地抬起头，难以置信地望着阶伯，声音因震惊而微微发颤：

    “阶将军……你说什么？”

    阶伯迎上他的目光，那双眼睛里没有任何犹疑，只有一种阅尽沧桑后的决断。

    “末将说——百济应当立即向大唐求和，递上降表。”

    他重复了一遍，语气比方才更加笃定。

    扶余隆霍然站起身，脸色涨红，声音骤然拔高：

    “阶将军！你可知道你在说什么？我百济立国数百年，从未向任何邦国屈膝！”

    “如今你竟要我父王向大唐递降表？这——这岂不是——”

    “殿下。”阶伯抬手打断了他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严。

    “殿下请先坐下，听末将说完。”

    扶余隆攥着拳头站了片刻，终于还是缓缓坐了回去，但那双眼睛里依旧翻涌着惊怒与不甘。

    阶伯端起茶盏呷了一口，润了润干裂的嘴唇，然后缓缓道来。

    “殿下以为，末将为何要做此决断？”

    他轻叹一声，缓缓竖起一根手指。

    “其一，数万倭人溃兵逃入山林，如今正在我百济境内流窜。”

    “这些人一无所有，没有船，没有粮，没有退路，只剩下了一条贱命。”

    “他们在绝境中爆发出的凶悍，殿下今日也亲眼看到了。”

    “若不加制止，这些溃兵必将化整为零，在百济境内烧杀抢掠，酿成大患。”

    “届时，莫说抵御唐军，百济国内便要先乱起来。”

    他竖起第二根手指。

    “其二，唐军那艘能吐雷喷火的巨舰，殿下今日也看到了。”

    “那不是人力可以抗衡的兵器，相隔一千八百步，一击便能将高句丽的楼船轰成碎片。”

    “敢问殿下——我军拿什么去挡？”

    扶余隆的脸色渐渐变得苍白。

    “其三——”

    阶伯竖起第三根手指，声音又低了几分。

    “大唐水师能横渡高句丽，抵达白江，想必高句丽国内的水师，早然死伤殆尽。”

    “而今，经此一败，联军优势尽丧，已无力再战。”

    “高恵真虽仍坐镇北岸，但他麾下精锐折损过半，加之粮草不足，落败只是早晚的事。”

    他抬起眼帘，望着扶余隆的眼睛，一字一顿地说道：

    “甚至，臣今日还从一名高句丽将领口中偶然得知，辽东之地的数座城池已然陷落，唐军此次东征，雷霆万钧，势如破竹。”

    阶伯停顿了一下，继续道：

    “此战过后，高句丽水师恐会全军覆没，日后能否保住国祚，犹未可知。”

    帐中陷入一片死寂。

    扶余隆的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。

    他垂在膝头的手在微微颤抖，茶盏中的茶水早已凉透，却浑然不觉。

    阶伯缓缓站起身，走到扶余隆面前，单膝跪地，双手抱拳过顶。

    “殿下——末将追随王上二十余载，从未有过二心。”

    “今日之言，句句发自肺腑，绝无半点私心。”

    他的声音沉稳如山，却带着一丝难以掩饰的悲凉。

    “百济立国六百载，历代先王披荆斩棘，方有今日之基业。”

    “末将不想看到它毁于一旦。更不想因为一时的意气之争，让百济生灵涂炭。”

    他顿了顿，低下头去。

    “递上降表，俯首称臣，固然屈辱，但至少能保住国祚，保住百姓。”

    “可若是继续与大唐为敌……”

    他没有再说下去，只是将头埋得更低。

    扶余隆望着跪在身前的阶伯，望着这位辅佐了先王、又辅佐了自己父王的百济第一猛将，第一次在阶伯头上看到了那么多白发。

    他的眼眶忽然有些发酸。

    “阶将军……”

    扶余隆的声音沙哑，伸手去扶阶伯。

    “你先起来说话。”

    阶伯没有起身，只是抬起头，那双锐利的眼睛里罕见地浮起一层水光。

    “殿下——！”

    “罢了，”

    扶余隆轻叹一声。

    “吾这就修书一封，向父王阐明如今情势之微妙与危殆，请父王定夺。”

    阶伯闻言，眼中闪过一丝喜色，以额触地，声音微颤：

    “殿下英明！”

    他直起腰，却仍跪在原地，抱拳道：

    “臣亦会写一道奏疏，向王上请罪，并言明——此番求和，绝非怯战，实为存国。”

    扶余隆微微颔首，将阶伯扶起，沉声道：

    “事不宜迟，你我现在