酉时六刻，无名孤岛，中军大帐。

    “太上皇有旨，宣——百济使臣觐见！”

    福伯的话音落下，帐帘随之掀开。

    百济内法佐平——朴信在两名飞鱼卫的引领下，低着头踏入帐中。

    他看上去四五十岁，面容清瘦，颧骨微高，身着青色锦袍，腰束银带，头戴乌纱冠。

    只是那身朝服已被海风揉得皱巴巴的，下摆还沾着几处泥点，显然这一路来得并不轻松。

    他身后跟着一名年轻文吏，手中捧着一只紫檀木匣，匣中装的正是百济王扶余璋亲笔所书的降表。

    朴信快步踏入中军大帐，甚至不敢抬头细看，便扑通一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷、潮湿的地面上，发出咚的一声闷响。

    “外臣——百济内法佐平朴信，叩见天朝上国太上皇帝陛下！”

    他的声音发颤，却强撑着将每一个字都咬得清清楚楚。

    “吾皇万年！大唐万年！”

    他身后的年轻文吏也跟着匍匐在地，手中的紫檀木匣高举过顶，浑身抖如筛糠。

    李渊端坐在主位之上，居高临下地望着跪伏在地的百济使臣，一言不发。

    张士贵、公孙武达、李袭誉、庞孝泰、张济、赵怀安等人分列两侧，甲胄鲜明，眼神冰冷。

    帐内，一片死寂，落针可闻。

    时间一点一滴地流逝。

    朴信的后背，逐渐被冷汗浸透。

    他跪在地上，能清晰地感受到自己的心脏在胸腔里如擂鼓般狂跳。

    他能听见舷窗外海浪拍打船舷的哗哗声，以及身后随行文吏上下牙齿打颤的声音。

    唯独听不见身前那位高踞“龙椅”之上的唐皇，发出一丝一毫的声响。

    这种沉默比任何呵斥、任何怒骂都更令人窒息。

    不知过了多久，仿佛已过了整整一世，上方终于传来一道苍老而威严的声音。

    “百济使臣？”

    李渊的声音不高，语气平淡得像在说今天的天气不错，却让朴信浑身一颤。

    “外臣在！外臣在！”

    朴信连连叩首，额头在地板上磕得砰砰作响。

    “你抬起头来。”

    朴信战战兢兢地抬起头，低眉敛目，不敢有丝毫冒犯。

    “朴卿家？竟真的是你。”

    李渊捋了捋花白的胡须，感慨道：

    “没想到当年百济使团的随行文吏，如今竟然官居一品，还真是出人意料啊！”

    言语间，李渊端起茶盏，呷了一口，紧接着话锋一转，淡淡道：

    “经年不见，不知朴卿家来此，所为何事？！”

    朴信并未料到十二年过去，李渊竟然还能记得自己这个混迹在使团之中，只在宫宴上露过一次面，不入流的小小文吏。

    他浑身一颤，再次重重叩首，声音里带着几分难以置信的惶恐与激动：

    “皇帝陛下……竟还记得外臣……”

    他的声音哽咽了一瞬，随即强自镇定，直起腰来，却依旧不敢抬眼直视李渊，只是垂着目光，毕恭毕敬地说道：

    “回禀陛下——外臣此来，乃是奉我王之命，献上降表……”

    朴信连忙从身后文吏手中接过紫檀木匣，双手高高举起，声音愈发谦卑：

    “我王愿遣王子隆到长安为质，以表忠心，乞求天朝上国宽宥罢兵休战，容我百济迷途知返、重归藩篱——”

    “啪——！”

    李渊将茶盏重重顿在案上，发出一声震耳的脆响。

    朴信浑身一抖，高举木匣的双手僵在半空。

    “迷途知返？重归藩篱？”

    李渊缓缓站起身，负手走到朴信面前。

    那张棱角分明的面孔上浮起一抹冷笑，笑意未及眼底便已消散，只剩下一片冰冷。

    “朕倒想问问扶余璋——他什么时候迷的途？又什么时候知过返？”

    朴信的嘴唇翕动了几下，支吾道：

    “这……”

    “哼！”

    李渊一挥长袖，冷声道：

    “武德四年，扶余璋遣尔等入朝，向朕称臣纳贡，朕以藩礼待之；”

    “武德七年，扶余璋再度遣使，朕念其一片赤诚，赐下金印、符节、朝服、典章……册封其为柱国、带方郡王、百济王。”

    “贞观四年，他又一次遣使者入长安，求赐农桑技艺……当今圣人怜百济民生艰难，百姓衣不蔽体，命将作监挑选良匠渡海传授。”

    李渊的声音不高，却字字清晰，每一个字都像一柄重锤，一下接一下地敲在朴信心头。

    “朕自问，我李氏一族待百济不薄，可你们是怎么回报朕的？”

    他猛地上前一步，靴底踏在沙地上，发出咯吱咯吱的声音。