戌时一刻，暮色降临，海雾升腾，薄如蝉翼，宛如仙境。

    无名孤岛的西海岸，近百艘船只整装待发，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。

    船上的士卒们已各就各位，只等最后一声令下，便扬帆起航。

    木壹和木二站在码头上，身着崭新的玄铁甲胄，腰佩横刀，正在向秦明辞行。

    二人身旁，还站着一名身着道袍的年轻道士。

    正是太常博士、观天参军——李淳风。

    码头上，秦明负手而立，身后，秦大、子鼠、程处默等人一字排开，人人面色肃穆。

    “公子，”

    木二抿了抿唇，小心翼翼地问道：

    “我等向西而行，真的能直接抵达河南道吗？”

    秦明还未答话，木壹便抬手在木二的后脑勺上拍了一下。

    “混账东西！竟敢质疑公子？！你小子是不是又想关禁闭了？！”

    木二讪讪一笑，透着后脑勺，小声嘀咕道：

    “小的……小的这不是心里没底吗？”

    “还敢狡辩！”

    木壹虎目一瞪，抬手便要再打——

    秦明见状，摆了摆手，微笑道：

    “无妨，无妨。”

    “出海这么久，舰队多次改变航向，大多数人早就摸不清大唐的具体方位了。”

    “木二有此疑问，也属正常。”

    秦明顿了顿，环顾四周，自信一笑，轻描淡写地说道：

    “好在，即便所有人都迷失了方向，我也不会。”

    “若是没有百分百的把握，我又岂会冒着被老爷子‘追着打’的风险，让你们改变行程，远渡重洋？”

    他转而望向西方，看着夜空中的点点星光，缓缓开口，声音笃定。

    “若我所料不差，自此出发，往正西方向而行，短则五六个时辰，长则八九个时辰，定能抵达河南道。”

    “运气好的话，说不定能在登、莱州靠岸；”

    “运气差一点，也没有关系，最多就是在密州或者海州靠岸。”

    “即便如此，也比原路返回要快多了。”

    木壹和木二闻言，精神齐齐一振。

    他们身为秦府亲卫，深知自家公子从不说无把握之话。

    既然公子说“短则五六个时辰”，那便绝不会超过十二个时辰。

    这份笃定，比任何豪言壮语都更让二人安心。

    “还是公子想得周到。”

    木壹由衷叹道，随即又补了一句。

    “若是原路返回，少说也得三四日光景，如今直插河南道，至少能省下两日。”

    “两日时间，足够属下打个来回了。”

    秦明听出了木壹的弦外之音，表情一肃，叮嘱道：

    “凡事，切勿想当然，须知，战场瞬息万变。”

    “说不定明日一早百济来投，此地战事就会在极短的时间内结束。”

    “届时，所有战船皆会撤离此地，挥师北上，兵临平壤。”

    “因此，你们即便明日能顺利抵达蓬莱，也不要再尝试横渡黄海，返回此地。”

    木壹闻言，微微一怔，连忙敬礼，正色道：

    “属下明白，定不负公子嘱托。”

    秦明点了点头，转而望向一旁的李淳风。

    “李参军。”

    李淳风正举着秦府独家出产的指南针，借着火把的光芒研究着上面的刻度，听到秦明唤他，连忙收起指南针，整了整道袍，快步走上前来。

    “秦总管。”

    他打了个道门稽首，面上还带着几分方才研究指南针时的专注与兴奋。

    “此去蓬莱，横渡黄海，路途遥遥。”

    秦明微笑道：

    “海上风云变幻，阴晴难料，就有劳参军夜观星象，趋吉避凶了。”

    李淳风闻言，连忙收起脸上的笑意，神色一肃，正色道：

    “秦总管言重了。贫道自从军以来，寸功未立，日日只在甲板上观星测象，实在有愧。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝罕见的郑重：

    “此番能随两位木统领横渡黄海，为舰队指引方向，乃是贫道的荣幸。”

    “贫道定当尽心竭力，绝不负秦总管所托。”

    秦明颔首，正欲开口，却见——

    李淳风忽然从袖中取出那枚指南针，郑重道：

    “总管，此物精妙绝伦，想来造价不菲，贫道定会好生保管，待我等返回，定完璧归赵。”

    秦明低头看了一眼那枚指南针，摆手道：

    “红粉赠佳人，宝剑赠英雄。此物既已送出，哪有收回的道理，便赠与参军了。”

    “这……”李淳风微微一怔，手掌下意识地往回收了收，迟疑