卯时初，白江口。

    晨光熹微，江面上薄雾未散。

    两百余艘战船已整装待发，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。

    高句丽降卒被编入各艘漕运舰，原先的将领则暂时安置在洛阳水师的旗舰——洛阳号上，由宗武麾下的飞鱼卫统一看管。

    洛阳号舰桥上，张士贵负手而立，目光扫过江面。

    公孙武达站在他身侧，正低声汇报着收编情况。

    阶伯站在几步之外，双手攥着船舷栏杆，指节泛白。

    他整夜未眠，眼下青黑如墨，数次想上前说话，都被张士贵以军务繁忙为由挡了回去。

    一名亲兵快步上前，抱拳道：

    “将军，时辰到了。”

    张士贵微微颔首，转而望向阶伯，和颜悦色地说道：

    “大军即将启程，左将军请回吧。”

    阶伯浑身一震，那张久经风沙的脸上罕见地露出一丝哀求：

    “张将军，能否再等一刻钟？就一刻钟。”

    张士贵摇了摇头，语气平静却不容置疑：

    “本将虽有心相助，但军令如山。”

    阶伯张了张嘴，终是没再开口。

    他整了整衣甲，朝张士贵和公孙武达抱拳一礼，转身走下跳板。

    脚步沉重，踩得跳板嘎吱作响。

    片刻后，张士贵的声音在晨风中炸开：

    “全军——拔锚！”

    令旗翻飞，战鼓隆隆。

    两百余艘战船依次驶离白江口，船头劈开墨色的江水，在晨光中划出无数道雪白的航迹。

    那艘令联军闻风丧胆的巨型战船——飞云号，缓缓调转船头，庞大的舰体碾碎浪花，朝定疆岛方向驶去。

    白江口外，三十六艘各式战舰和十艘漕运船，排成两列，目送飞云号率领舰队离去。

    为首的青龙舰上，跳荡营校尉周猛站在舰首，望着渐行渐远的舰队，攥紧了拳头。

    他在心中暗暗立誓——

    [大军回来之前，哪怕战至一兵一卒，也绝不让百济一艘舰船离开白江口！]

    白江口岸边，阶伯望着舰队远去，久久无言。

    晨风掠过江面，吹动他鬓边的白发。

    一夜之间，他仿佛苍老了十岁。

    高句丽降了，唐军走了，百济水师被孤零零地撂在白江口。

    不，不是被撂下，是被刻意晾着。

    这样的无视令人窒息，怒火中烧却无处发泄，简直比在战场被唐军俘虏，还要难受千倍万倍。

    阶伯闭了闭眼，僵硬地转过身，翻身上马，失魂落魄地朝南岸大营行去。

    刚走出不到一里，一阵急促的马蹄声从前方传来。

    一名亲卫纵马疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：

    “将军！大殿下回来了！”

    阶伯黯淡的双眼骤然亮起，急忙问道：

    “殿下现在何处？！”

    亲卫抬手指向大营方向。

    阶伯闻言，一夹马腹，狠狠一鞭抽在马背上。

    战马嘶鸣一声，朝大营狂奔而去。

    ……

    白江口南岸，中军大帐。

    阶伯掀帘而入，第一眼便看到了端坐在案后的扶余隆。

    这位百济大王子眼窝深陷，右脸颊高高肿起，隐约可见五道指痕。

    嘴角破了皮，血迹已干涸成暗褐色的痂。

    他手里捧着一碗凉透的茶，却一口未饮，只是呆呆地望着茶水中自己的倒影。

    “大殿下，您这是……”

    扶余隆抬起眼帘，勉强扯出一丝微笑，却牵动了嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气。

    他放下茶碗，示意阶伯坐下。

    “父王打的。”

    扶余隆的声音沙哑，带着一种劫后余生的疲惫。

    “若不是母后拦着，将军恐怕是见不到我了。”

    阶伯瞳孔骤缩，霍然起身：

    “王上怎会——！”

    “坐下说吧。”

    扶余隆摆了摆手，语气平静得近乎麻木。

    “将军，不是想知道唐皇开了什么条件吗？”

    阶伯点了点头，语气凝重道：

    “还望殿下赐教。”

    扶余隆勉强挤出一丝笑容，娓娓道来。

    “其一，父王领亲眷子女，前往长安，向当今天子负荆请罪，自陈罪状。”

    “其二，百济军队自此听凭大唐调遣。其三——”

    他顿了顿，嘴角浮起一抹惨淡的弧度，

    “百济国政由大唐遣使监理。”

    帐中死一般寂静。

    阶伯的手缓缓攥紧了膝头的甲胄，攥得指节发白。