这个冬天，朝廷终是下了决断——再次任命段颎为护羌校尉，命他即刻乘驿马赴凉州赴任。

    过去一年，凉州早已彻底失序。

    像唐玉、贾家这样的豪族，尚可凭坚固坞堡与私兵稳住一方局势，但对大多数百姓而言，日子早已在无休止的混乱中水深火热。

    整个官吏系统全面停摆，直到此时，朝廷才不得不放下顾虑，让段颎回来主持凉州大局。

    这决定实在是万般无奈。

    自刘秀开国以来，中央朝廷便对凉州势力忌惮三分。

    当年卢芳、隗嚣等凉州豪族，曾借羌胡兵力割据西北，让朝廷心有余悸。

    是以数百年来，朝廷始终极力割裂凉州豪族与羌胡的联系，还刻意肢解本地势力，杜绝其借部族力量壮大、威胁中央的可能。

    哪怕凉州时有叛乱，也多调关东的中央兵平乱，官员将领亦从外地派遣，从不让本地人执掌大局。

    可这些年下来，朝廷派来的人根本镇不住凉州的乱局，反倒让局势愈发糜烂。

    朝廷才不得不启用段颎、皇甫规、张奂这些凉州出身的豪族。

    他们既有行军打仗的真本事，在本地又威望深重，能最快平定叛乱。

    可每次乱局一稳，朝廷便立刻将他们调走，绝不允许其在凉州根基过深。

    可凉州的病根，从来不是打几场胜仗就能根除的。

    如今乱局再起，朝廷耗不起钱财粮草，只能再次请段颎回来收拾烂摊子。

    不过这些旧怨旧事，并非贾诩来信的重点。

    凉州的局势，他与唐玉早已心知肚明。

    信中最关键的消息，是朝廷的一项新决策——默许凉州豪族募集乡勇，参与平叛。

    这话翻译过来，便是朝廷允许凉州豪族拥有合法的私人武装了。

    这无疑是一步险棋，必然会让凉州势力进一步壮大，可若不如此，混乱的凉州便会像个无底洞，生生拖垮中央朝廷。

    对唐玉这些凉州豪族而言，这却是天大的喜讯。

    有了合法渠道统领兵马、参与平叛，家族势力便能借着战事名正言顺地壮大，还能让族中子弟凭军功获得朝廷认可。

    这是过去想都不敢想的机遇。

    消息传开，整个凉州的豪族都翘首以盼，等着段颎的到来。

    唐玉接到召见时，已是次年春天，延熹七年的春耕正忙。

    她放下手中事务，即刻赶往姑臧见段颎。

    “见过段公！”

    唐玉上前，潇洒行了一礼，一身劲装衬得她身姿挺拔，眉宇间自有一股凛然气势。

    段颎抬眼打量她，当即笑了。

    “先前便听闻你的事迹，说你天生神力、屡败羌人，我还以为是个勇猛粗壮的女娃娃，倒没想到竟如此钟灵毓秀。”

    唐玉坦然一笑，语气带着几分狡黠。

    “许是我这模样太过迷惑人，那些羌人总免不了轻视于我，最后才会败在我手下。

    这对我而言，倒是个不错的优势。”

    这番话逗得段颎抚须大笑。

    “如今朝廷派我回来平定羌乱，我定然要提拔凉州本地人才，让故土重归稳定。

    我倒要亲眼看看，你这女娃娃在战场上究竟有多勇武，若真如传言般神勇，我必不拘一格重用你！”

    唐玉当即躬身行礼，顺势献上了自己筹备已久的两条计策。

    “段公谬赞，晚辈倒有两样小东西，或许能为大军平叛略尽绵薄之力。”

    她所说的，是两种早已在唐家坞堡试过的便携粮草。

    一种是干饭饼与肉脯压缩包——将粟米、麦粉混合少量油脂与盐巴，蒸制后彻底晒干，耐储存且轻便，骑兵可随身携带，既能减少对粮道的依赖，又能支撑长途突袭；

    另一种是马料预制包，将苜蓿、豆饼、麦麸混合压制晒干，体积小、热量高，随马携带，能避免战时马匹因缺粮掉膘，尤其适合草原奔袭作战。

    段颎常年征战，最懂后勤补给的重要性。

    听完唐玉的介绍，他当即大喜过望，望向她的目光里再也没有半分怀疑。

    即便尚未见她战场表现，仅凭这两样贴合实战的发明，便知她绝非浪得虚名。

    至于唐玉心中早已成型的马镫改良之法，她暂时并未提及。

    改良马镫需依赖充足的铁矿与精湛的锻铁工艺，如今条件尚不成熟，不如暂且搁置。

    从这年春天开始，唐玉便率领唐家与张家的联合骑兵，带着族中子弟随段颎一同对羌人展开大规模作战。

    段颎的战术本就以铁血迅猛著称，唐玉的加入，更让这支大军如虎添翼。

    她熟悉凉州的山川地形，更懂羌人的作战习性，率领的骑兵又皆是精锐，打起仗来悍勇又灵活。

    她常常率领轻骑深入羌