霍光初到长安不过数月，兄长便再度奔赴北境征战，他便暂居在冠军侯府中。

    这段时日，他跟着兄嫂出席长安城中各大贵戚宴席，结识权贵，熟稔礼仪，眼界一日日开阔。

    在他眼中，兄长与嫂嫂皆是心思缜密、聪慧通透之人，与外界传言的骄纵跋扈全然不同。

    外界早有议论，说冠军侯与昭成君自幼长于宫中，得陛下偏宠，性子骄傲恣意，难免嚣张跋扈。

    可霍光亲眼所见，才知世间流言多有虚妄。

    嫂嫂幽默风趣，行事大胆却始终守着规矩尺度，数次随她面见陛下，即便言语潇洒恣意，也总能精准揣摩圣心。

    这种进退有度的君臣对话，让他暗中受益匪浅。

    也正因如此，他才越发困惑。

    嫂嫂为何会在大胜之后，提议在长安举办蹴鞠赛事？

    唐玉见他眉宇间藏着思虑，不觉轻笑，主动开口点破。

    “怎么愁眉苦脸的？是想不通，为何偏偏在此时提议举办军中蹴鞠？”

    霍光骤然被戳中心事，瞬间惶恐起身，垂手行礼。

    “兄嫂见谅，是光思虑重了。”

    身为冠军侯亲弟，踏入长安这富贵温柔乡，见识过滔天权势，霍光非但没有迷失心性，反倒越发谨小慎微。

    这份性子，让唐玉觉得颇为有趣。

    想当初她父母兄长初入长安，也曾被权势迷眼。

    可去病这个弟弟，却像是天生沉稳谨慎，恰好合陛下的脾性。

    “在陛下面前，你自然需万般小心，可在家中，不必如此拘谨。”唐玉语气平和，缓缓解释。

    “举办蹴鞠一事，旁人只看见嬉戏玩乐，可陛下的眼光，远胜众人。你可知，蹴鞠本就属于兵家？

    相传为黄帝所创，亦有说起于战国，向来是军中练兵之法，用来训练武士、考察将才，以游戏之名，行练兵之实。”

    霍光抬眸，眼中仍有困惑。

    他从未亲历战场，不懂军中细节。

    唐玉笑着继续道。

    “大军新胜，士气正盛，除了金银封赏，一场盛大庆典，更能凝聚军心，让将士斗志更旺。

    唯有无知之人，才会觉得这是虚耗钱财。

    士卒们也需要一场有荣誉感的赛事，铭记战功，提振心气。

    各支队伍代表不同部曲出战，胜者有颜面、有赏赐、有威望。

    既能让他们暂忘战场血腥，舒缓心神，又能稳固军心。”

    她顿了顿，目光渐深。

    “更重要的是，大汉需要这样一场盛事，向天下彰显我汉军威武强盛、士气如虹。

    汉军不仅大胜而归，且精力充沛、可再战再胜。

    这对匈奴，对四方诸侯，都是最有力的威慑。

    陛下也需借此机会，示天下以重军之心，让万民知晓，天子与将士同心。”

    说到此处，唐玉唇角微扬，添了几分浅淡笑意。

    “当然，我也有一分私心，只不过，这私心陛下并不在意。”

    霍光立刻好奇追问：“是因为兄长和兄嫂二人都喜爱蹴鞠吗？”

    这话让唐玉忍不住笑出了声。

    “兵家典籍，并非人人能读，世间俗人又怎懂蹴鞠对强军的用处？

    你兄长是天生战神，他在军中所为，许多人不理解，可我不能让他平白被人误会。

    用不了多久，天下人都会明白，真正的蹴鞠，对我大汉尚武强军，有多重要。”

    几日后，霍去病凯旋归京。

    他一入城便沐浴更衣，即刻入宫觐见刘彻，详奏河西战况。

    少年将军一身荣光，意气风发，整场长安都沉浸在大胜的喜气之中，人人为大汉声威远播而雀跃。

    霍去病回到侯府时，已是暮色四合。

    他卸下所有锋芒与气势，遣退左右仆从，只身踏入内院。

    房门合上的刹那，他眼底的锐利尽数散去，只余疲惫，望着唐玉低低笑出声。

    “阿玉，我觉得这一次能睡上三天三夜。”

    唐玉张开双臂，霍去病上前一步，深深埋入她怀中，紧紧拥着她。

    他的铠甲早已卸在宫门处，此刻只着单薄中衣，她能清晰感受到他胸膛的起伏，以及那身经百战后愈发坚实的肌肉线条。

    不过瞬息，少年将军便沉沉睡去。

    他是真的累到了极致。

    唐玉指尖轻轻摩挲着他眼下淡淡的青黑，看着他疲惫至极的容颜，小心翼翼为他褪去外袍。

    中衣之下，新添的伤痕交错在旧疤之上，有些已经结痂，有些还泛着淡淡的红。

    她俯身，唇瓣轻触他肩胛处一道最深的伤口边缘，温热的呼吸拂过肌肤。

    霍去病在睡梦中微微颤动，却并未醒来。