逐日上涨，若是现在开仓，市价立马崩盘。我们这些人，多少人家族押在粮行里？亏得起吗？”

    “可是百姓……”

    “百姓？”尚书打断他，“百姓活不活，跟你我有什么相干？你爹当年不过是个县丞，靠什么爬到今天的位置？还不是靠这些年风调雨顺、粮价平稳？你要为了几个饿殍，毁了整个系统的运转？”

    屋里没人接话。

    只有油灯芯爆了个小火花。

    年轻主事低头站着，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。他知道这些话不该听，可更知道，自己若敢说出去，明天就不会站在这里了。

    “你今晚就写份奏疏。”尚书合上账册，“就说江南漕粮因河道淤塞，延误半月未达，故库存紧张，不宜轻动。措辞要恳切，显得我们也是无奈。”

    主事没动。

    “怎么？不愿意？”

    “下官……只是觉得，若真有灾民饿死途中，史官一笔，该如何写？”

    “史官？”尚书嗤笑，“史官写什么，还不都是当权者说了算？你放心，将来修《实录》的人，不会是你，也不会是我。我们只管眼前。”

    他站起身，拍了拍对方肩膀：“好好干，明年给你换个肥缺。”

    说完，带着其他人离开。

    门锁咔哒一声合上，屋里只剩那名主事一人。

    他站在原地许久，忽然弯腰，从靴筒里抽出一张薄纸，上面是他偷偷抄录的真实账目数字：**存米六十八万三千二百石，其中可调用者四十五万石**。

    他盯着那行字看了很久，然后折好塞进怀里。

    他知道，这张纸一旦送出，他就再也回不了家。

    但他也知道，若不出去，有些人真的会死。

    ——

    与此同时，宫城偏殿。

    皇帝坐在案前，面前摆着两份草案，一份红头，一份蓝头。红头是开仓试点，蓝头是边境管控。他拿起朱笔，在红头上画了个圈，又放下；换成蓝头，也画了个圈，还是没决定。

    太监在一旁轻声提醒：“陛下，夜深了。”

    “朕知道。”皇帝揉了揉眼睛，“可这事，一个圈下去，就是几万人的命。”

    “可若圈错了，就是江山不稳。”

    “所以才难。”皇帝叹了口气，“赈吧，怕开了先例，各地效仿，国库撑不住；不赈吧，眼睁睁看着百姓饿死，这皇位坐得还有什么意思？”

    他说着，忽然抬头问：“你说，要是换了先帝，他会怎么选？”

    太监不敢答。

    先帝晚年昏聩，连奏折都懒得看，哪会管什么流民。

    皇帝苦笑一下，低头继续看文件。

    就在这时，一阵风吹开窗棂，案上纸张哗啦作响。太监赶紧过去关窗，回头却发现，皇帝愣住了。

    御案一角，不知何时多了一张纸条。

    巴掌大，粗糙黄麻纸，墨迹潦草，写着五个字：

    **民溃则国崩**

    皇帝拿起纸条，翻来覆去地看，没有署名，没有印章，笔迹陌生，像是匆忙写下。

    “谁放的？”他问太监。

    “奴才……不知。方才进来时还没有。”

    “门口守卫呢？”

    “一直都在，无人进出。”

    皇帝沉默良久，把纸条放在红头方案上，正好盖住那个未落的朱圈。

    他没烧，也没撕，就让它躺在那儿。

    “退下吧。”他对太监说。

    太监退出，轻轻带上门。

    殿内只剩皇帝一人，烛火摇曳，映着他疲惫的脸。

    他盯着那五个字，喃喃道：“谁写的呢……真是疯了，还是……最清醒的那个？”

    ——

    消息很快传出了宫。

    有人说，早朝上户部尚书谎报库存，实则粮仓满满，就是不肯放。

    有人说，皇帝已经下令封锁南北要道，凡流民入境者，一律驱逐。

    也有人说，左都御史连夜写了弹劾奏章，要参户部上下欺君误国。

    街头巷尾议论纷纷，茶馆酒肆里，百姓一边喝着稀粥，一边低声骂：“官仓有粮不敢放，宁看百姓饿死！”

    有个卖炊饼的老汉啐了一口：“我爹那会儿闹饥荒，好歹还有义仓放米。现在倒好，一个个穿得人模人样，心比石头还硬。”

    旁边人叹气：“人家吃的是俸禄，又不是米饭，当然不怕饿。”

    这话传到了户部一位小吏耳朵里，他低着头快步走过街口，怀里揣着刚领的月俸。他知道那笔钱里，有多少是靠着压着粮价不动换来的。

    他没回家，拐进一条暗巷，把钱塞给一个衣衫褴褛的女人：“拿着，别说是我要饭的。孩子饿得直哭，快走吧，别往南边去，听说那边已经开始拦人了。”