出咔的一声闷响。

    三息之内，三个壮汉全都趴在地上，一个哼都不哼，两个低声哀嚎。

    陈宛之撑着地面坐起，嘴角沾着泥，头发散了一缕，喘着气看向来人。

    是个黑衣人。

    从林子深处走出来的，动作不快，却稳得像踩在尺子上。全身上下裹着黑色劲装，连头脸都蒙着黑巾，只露出一双眼睛——冷，亮，像夜里两点寒星。身形高瘦，腰间悬着一柄窄刃，刀不出鞘，可光是站在那儿，就让人觉得锋利。

    他没说话，只扫了眼地上三人，又看了陈宛之。

    那一眼不算长，可陈宛之觉得像被针扎了一下。她咽了口唾沫，慢慢爬起来，先不去捡药篓，而是低头检查左臂——布条还在，玉简未动，只是绳结松了半圈。

    她松了口气，这才弯腰收拾东西。艾草沾了泥，不能用了，她随手拨开。抄本捡起来，拂去泥土，翻开一看，还好，字迹清晰。可再翻一页，却发现少了一页——正是讲“灾年粮储调度”的那一节。

    她眉头一皱，没声张，默默合上书，重新包好。

    然后抱起残存的药篓，走到黑衣人面前，拱手作礼：“多谢壮士援手，敢问尊姓大名？”

    黑衣人站着，没动。

    风吹过林子，芦苇沙沙响。他目光落在她脸上，停了两息，又移开，仿佛在确认什么。

    然后，转身。

    一句话没说，抬脚就走，步伐不大，却极快，几步就进了林子，身影被树影吞没，再不见踪迹。

    陈宛之站在原地，手还保持着拱礼的姿势，慢慢放下。

    心跳还在快，手心出汗，指尖微微发颤。她低头看自己的手，又抬头望黑衣人离去的方向。那里只剩一片晃动的枝叶，连脚印都没留下一个。

    她走到刚才打斗的地方，蹲下身，在泥地上细细查看。除了她的鞋印、劫匪的靴痕，果然还有半个脚印——比常人略长，前掌深陷，后跟轻点，像是落地时有意减轻声响。脚尖指向北方。

    她盯着那脚印看了很久。

    然后起身，把药篓挎回肩上，扶正竹冠，继续往前走。

    太阳更高了，晒得头皮发烫。她走得不快，也不慢，像平常一样。可每一步都多了几分留意——眼角余光扫着路边树林，耳朵听着身后动静，手指时不时摸一下腰间的玉简。

    走了约莫半里路，她在一块青石上坐下歇脚。

    药篓放在膝上，她打开，取出那本《农政全书》抄本，再次翻到缺页处。空白一页，边缘整齐，像是被利器割走的。不是撕的，是切的。

    她摩挲着那截断口，心想：他们要的不是钱，也不是玉简，是这本书里的某一段话？

    可为什么？她抄这本书，只是为了自己读得明白，从未示人。连先生都不知道她有这本抄本。

    除非……

    有人盯她很久了。

    她想起刚才劫匪的话：“你就是那个考中的沈公子？”语气不像打听，倒像确认。他们知道她是谁，知道她今天会走这条路，甚至知道她背着药篓。

    这不是偶遇打劫。

    是伏击。

    可目的呢？若为杀人，刚才黑衣人出现时，他们完全有机会动手。可黑衣人一出手，他们立刻败退，连反抗都没有。更像是……试探？

    她闭了闭眼，太阳晒在眼皮上，一片红。

    若黑衣人是来救她的，为何不露脸？不说一句话？若他是敌人派来的，又为何赶走劫匪？

    她睁开眼，望着前方蜿蜒的乡道。远处稻田依旧泛着浅绿，白鹭低飞，水波微漾。一切如常。

    可她知道，有些事不一样了。

    她把抄本收好，站起身，拍拍裤子上的尘土。药篓轻了不少，但她没打算回头去找散落的艾草。那些草，早就被风吹走了。

    她继续往前走。

    脚下的路还是那条路，可每一步踏下去，都像是踩在薄冰上——不知道哪一步，会裂。

    走到一处岔口，她停下。

    左边是通往渔村的主道，右边是一条小径，通向废弃的窑厂。她站在路口，忽然回头。

    身后空无一人。

    林子静悄悄的，连鸟都不叫。

    她又往前走了一步，忽然觉得不对——刚才那块青石旁边，本有一丛野菊，现在少了一朵。花瓣不见了，只剩光秃秃的花梗，断口新鲜。

    她没停步，也没回头再看。

    只是右手悄悄伸进药篓，摸到了那根铁条，紧紧攥住。

    然后，加快了脚步。

    阳光照在背上，有点烫。

    她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。

    可她心里清楚，这片土地，早已不是从前那片安静的望禾原。

    风又吹过来，卷起一缕发丝，拂过她眼角。她抬手撩开，