来两个人，把他关回原处，加一副手铐，不准他喝水，也不准任何人靠近。他自己招的，不算刑讯。”

    汉子应声进来，架起管家往外拖。他一路哭喊，说愿效忠、愿赎罪，声音渐远。

    陈宛之没回头，只提灯站在帐门口，看晨光一点点爬上棚顶。营地里已有妇人挑水，孩子追着鸡跑，远处传来磨刀声，有人在修车轴。一切如常，像昨夜什么都没发生。

    她回主帐，取了空白信纸，将管家供词逐字誊录一遍。笔锋平稳，无一处涂改。写完，吹干墨迹，折成方胜，用细绳捆好，外面裹一层油纸，再塞进贴身内袋。

    她没寄，也没烧，就这么收着。

    手指习惯性摸了摸腰间残玉简，冰凉依旧。她闭了闭眼，脑海中却不受控地浮现出画面：那个倒在路边的老人，怀里抱着个空碗，眼窝塌陷；那个发烧的孩子，母亲用湿布一遍遍擦他额头，嘴里念着“再撑两天，到了淮阳就有大夫”；还有那个夜里咳血的女人，睁着眼看她，一句话没说，就那么去了。

    她睁开眼，眼神变了。

    不再是冷静，也不是悲悯，而是一种沉到底的狠。

    她提笔，在废纸上写下一行小字：“欠债偿命，欠血还血。”

    墨迹未干，她又添一句：“一个都跑不了。”

    折起，夹进《农政全书》里。那本书少了一页，正好卡住这张纸，像封了口的信。

    外头脚步声响起，李三妹撩帘进来：“沈公子，粮车整备好了，药箱也搬上去了，午时前能出发。”

    “照原计划走。”她说。

    “那……管家怎么办？要不要押着一起走？”

    “不。”她摇头，“留在营地，等我们走了再放消息，就说他突发急病，需静养，暂时不得见人。实际上，派人日夜盯着，不准他自杀，也不准他见外人。”

    “明白。”李三妹顿了顿，“您……还好吧？昨夜没睡，今早又审人，脸色有点白。”

    “没事。”她站起身，整了整衣冠，“就是有点饿，去弄点吃的。”

    李三妹点头出去了。

    帐子里只剩她一人。她走到案前，把昨夜写的三条命令又看了一遍：

    “北上名单备份三份，明晨分藏三地。

    粮药交接改由三人共签，每日公示。

    即日起，所有外来商队不得进入营地核心区，过往交易一律移至外围查验。”

    她提笔，在末尾添了一句：“今后凡涉及朝廷官员者，无论大小，一律记档，编号存查，待时机成熟，一并清算。”

    写完，她吹干墨迹，将纸折好，放入另一个袋子，挂在帐角的钉子上，与别的公文混在一起，毫不起眼。

    她知道，现在还动不了户部侍郎。

    那人位高权重，背后牵着多少根线，她还没摸清。贸然上书，只会被反咬一口，说不定还会牵连整个队伍。流民们刚吃上一顿饱饭，不能因她一人之仇，再陷于险境。

    但她也不会放过。

    这种人，惯会躲在暗处伸手，以为天下人都瞎。他们克扣赈粮，倒卖药材，害得百姓易子而食，还敢说“灾年难免”；他们派刺客毁证，收买内应，只为保住自己的乌纱帽，还敢自称“为民父母”。

    她不是第一天知道这世道黑。

    她在渔村时就知道，官仓满着，百姓却饿死；她在县试时就知道，有权有势的能买题，寒门学子只能拼命写；她带着流民北上，更是一路看得清楚：豪强占道收银，胥吏趁火打劫，连一口井都要收“饮水税”。

    可这一次，他们动到了她头上。

    想烧她的账？想杀她的人？想拦她北上？

    她可以忍一时，但不会忘。

    仇恨这东西，她向来藏得深。不喊不叫，不哭不闹，就那么一点一点记在心里，等到合适的时候，一刀捅进去，见血封喉。

    她走出主帐，阳光照在脸上，暖烘烘的。几个孩子在晒谷坪上玩“官差捉贼”，一个扮官的男孩举着树枝当惊堂木，大声喊：“你这贪官，克扣粮饷，判你斩立决！”

    旁边孩子齐声喊好。

    她站在不远处看了会儿，嘴角微微动了动，没笑出来。

    李三妹端了碗粥过来：“刚熬的，您趁热喝。”

    她接过，捧在手里，温度从瓷碗传到掌心。她小口喝着，米粒软糯，咽下去，胃里有了底。

    “沈公子，”李三妹忽然压低声音，“您说……这事，是不是才开始？”

    “哪件事？”

    “有人不想让我们进京。”

    “不是才开始。”她放下碗，“是早就开始了。只不过以前他们对付的是别人，现在轮到我了。”

    “那咱们……真能斗得过？”

    她抬眼看她：“你觉得，五百个饿过肚子的人，和一个户部侍郎，谁更不怕死？”