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    “陈大夫来啦！”掌柜抬头，笑容满面，“今儿的黄连刚到，陈年货，苦得扎舌头，最压火。”

    “我要二两。”她说，“再来三钱朱砂，要细研的。”

    “好嘞！”掌柜手脚麻利地称药，“您这阵子名气大得很啊，外头都在传您写了天书，连监察院都惊动了。”

    她没接话，只看着他包药。

    “哎，您别怪我说。”掌柜压低声音，“我表弟在礼部当差，说有人烧信呢，怕是冲您来的。您可得当心。”

    “多谢提醒。”她接过药包，付钱，“朱砂明早要用，誊录策论。”

    “哟，又要考试？”

    “经义场。”

    “那您可得歇好。这种文章，熬一夜都不够。”

    她点点头，提着药包出门。

    夕阳已沉到屋脊后头，余光映在青石路上，像撒了一层薄铜粉。她沿着墙根走，脚步不快。药囊里多了两个纸包，一个装朱砂，一个装黄连，沉甸甸的。

    她想起石头结痂那天说的话：“沈先生，我以后也能给人治病吗？”

    她说能。

    现在她也在做同样的事——不是治一个人的病，是治一整个系统的病。药方已经开了，接下来，就看有没有人敢抓药。

    她拐进最后一条巷子，前方五十步就是赁居小院的门。

    忽然，身后传来叫声。

    “沈编修！等等！”

    她回头。

    是个年轻编修，跑得满头大汗，手里拿着个紫檀木盒。

    “您忘了这个！”他气喘吁吁地递过来，“今早您交文稿时，落在收卷处了！考官让我追来还您！”

    陈宛之皱眉，接过盒子。打开一看，是她惯用的那方端砚，砚池边刻着“执笔者有灵”四个小字——这是她特意请老族长托人刻的，从县试带到府试，从未离身。

    她竟忘了。

    “多谢。”她合上盖子，抱在怀里。

    年轻编修抹了把汗，犹豫道：“沈编修，我……我也想写一篇关于漕运的策论，您能指点一二吗？就一句也好。”

    陈宛之看着他，青年二十出头，眼神热切，不像前面那些人只为攀附。

    她想了想，说：“漕运之弊，不在河，而在人。你若真想写，先去运河边上蹲三天，看纤夫怎么拉船，看税吏怎么收钱，看粮袋破了谁去补。”

    青年一怔，随即用力点头：“我明天就去！”

    她没再说什么，转身继续走。

    身后，青年站在原地，望着她的背影，久久未动。

    陈宛之走进小院，关上门，落闩。

    屋里没点灯，只有窗外透进一丝暮色。她把紫檀盒放在桌上，解开药囊，取出朱砂、黄连、安神丸、账本、地图，一一摆放整齐。

    然后她坐下，磨墨。

    墨条在砚池里缓缓转动，发出细微的沙沙声。她看着那方端砚，指尖轻轻抚过“执笔者有灵”四字。

    外面，整座京城仍在谈论她的名字。

    而她，只等明日考场的钟声响起。