注答题。最后一段她写得格外用力，笔尖压得纸面微微凹陷，仿佛要把每个字都钉进历史里。

    “故立国之道，不在密谋私授，而在公议明章；不在一人之智，而在万民之眼。使贤者上，不肖者退，法度自行，何惧储位之争？”

    她落笔，吹干墨迹，将答卷整整齐齐叠好，放入考篮底层，再盖上草稿和笔墨。

    然后她闭上眼，靠在椅背上，像是疲惫小憩。

    其实她在听。

    听风声，听脚步，听任何一点异常的动静。

    午时将至，外面传来送水桶的轱辘声。轮到她这一排了。

    她睁开眼，坐直身子。

    一个穿褐色短褐的杂役挑着水担走来，每间号舍前放下一只小铜壶。到了她这儿，那人动作略顿，似乎多看了她一眼。

    她低着头，假装整理袖口。

    就在那人弯腰放壶的瞬间，一只手迅速从袖中探出，将一封油纸包好的信塞进了她案桌最底层的抽屉缝里。

    整个过程不到两息。

    那人起身，挑担离去，步伐平稳，毫不慌乱。

    她没动，也没看那信。

    直到脚步声彻底远去，她才缓缓抬起手，指尖轻轻抚过抽屉边缘，确认信封还在。

    然后，她突然站起身，高声喊道：“巡考大人！”

    声音清亮，穿透整个号区。

    几个巡查官立刻围拢过来。

    她指着抽屉，神色肃然：“方才有一人借添水之名，私传文书入我号舍，请大人查验！”

    众人一惊。

    主考官闻讯赶来，亲自打开抽屉，取出那封信。拆开一看，里面赫然是一份完整的策论底稿，字迹工整，观点鲜明，正是针对今日试题的“标准答案”。更令人震惊的是，稿纸夹层中竟藏着一张银票，面额五十两，还有一张名单，上面写着七八个考生姓名，标注着“保三甲”“录二等”等字样。

    现场一片哗然。

    主考官脸色铁青，立即下令封锁该区域，并派人追查送水杂役。不久后，那人在贡院后门被截住，随身搜出另外三封同样的密函。

    审问之下，他供认自己受人指使，专门负责向几位“重点考生”传递答案，酬金由一位自称“裴先生”的幕僚代付。

    主考官当即将其押下，同时召集副考与监察官紧急商议。

    而此时，陈宛之已将先前藏在药囊中的纸团取出，连同草稿纸上那张“模棱两可”的字条一并呈上。

    “这是我最早收到的诱饵。”她说，“当时未敢声张，唯恐打草惊蛇。后来又有密信示意接头，我故意留下痕迹，诱其进一步行动，只为今日能一举揭发。”

    几位考官互相对视，神情复杂。

    一位年长副考低声叹道：“你胆子太大了。”

    她摇头：“不是胆大，是不得不为。若今日我接过答案，明日便有人拿住把柄，说我结党舞弊。与其被动受制，不如主动设局。”

    主考官盯着她看了许久，忽然点头：“你说得对。这场殿试，若让舞弊之人得逞，才是真正的国本动摇。”

    他转身下令：“即刻查封所有相关考卷，暂停放榜。涉案考生一律待查，涉事职役全部羁押。另拟奏章，上报礼部与监察院，请彻查背后主使。”

    说完，他又看向陈宛之：“你的答卷，单独封存，优先复核。”

    她躬身行礼：“谢大人明察。”

    人群散去，号舍区恢复安静。

    她站在原地，没急着收拾东西。阳光斜照进来，落在她肩头，暖了一片。她低头看了看自己的手——手指有些发僵，虎口处因长时间握笔而泛红，但整体还算稳。

    她把炭笔收进药囊，顺便摸了摸玉简。

    还是冰的。

    她笑了笑。

    这玩意儿从来不在她耍手段的时候给提示，偏偏每次写出真正有用的策论时，脑子里就嗡地一下，冒出些稀奇古怪的画面。不过没关系，今天靠的不是它，是脑子，是耐心，是十年前在渔村老族长教她辨药时就学会的一句话：

    “真货不怕火炼，假货见光就烂。”

    她把考篮合上，背起药囊，正准备离开号舍区，忽然听见身后传来一声轻咳。

    是刚才那位副考官。

    他走过来，手里拿着她的草稿纸，指着其中一行被划掉的字迹：“你这里原本想写什么？”

    她看了一眼：“本来写了‘储位当由皇帝亲定’，后来觉得太软，改了。”

    他点点头：“改得好。这句话听着忠，实则把责任全推给上位者，等于变相承认暗箱操作合理。”

    她没接话，只是笑了笑。

    副考官也笑了下，低声道：“有些人啊，总以为科举是自家后院，想塞谁就塞谁。可他们忘了，这天下读书人的眼睛，比圣旨还硬。”