王主簿吹灭火折子，屋内重新陷入昏暗。他站在原地，盯着炭盆里那堆新添的灰烬，许久没有动弹。窗外传来巡夜士兵的脚步声，整齐而沉重，由远及近，又由近及远。他缓缓吐出一口气，那气息在昏暗中几乎看不见。然后他转身，走到书案边，拿起那卷看了半日的竹简，手指抚过竹简边缘——那里有一道细微的刻痕，不仔细看根本发现不了。他的指尖在刻痕上停留片刻，然后合上竹简，放入书架最底层。屋外，更夫的梆子声再次响起，这次是四更了。

    同一时刻，益州南部，绵竹山区。

    夜色浓得化不开。

    山道崎岖，两侧是陡峭的崖壁，崖壁上爬满了湿滑的青苔和不知名的藤蔓。月光被厚重的云层遮挡，只有偶尔云隙间漏下几缕惨白的光，勉强照亮脚下不足三尺的路。空气潮湿得能拧出水来，混合着腐叶、泥土和某种说不清的腥甜气味——那是山中瘴气特有的味道。

    三匹马在狭窄的山道上缓缓前行。

    马蹄踏在湿滑的石头上，发出沉闷的声响，偶尔踩到松动的碎石，碎石滚落山涧，许久才传来一声遥远的回响。马背上的人穿着粗布短打，头上戴着斗笠，腰间挂着行囊，看上去像是普通的行商。但他们的坐姿笔直，眼神在黑暗中锐利如鹰，手始终按在腰间的刀柄附近。

    为首的是燕双鹰。

    他脸上涂着泥灰，头发用布条随意束起，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。但那双眼睛在黑暗中依然明亮，像两簇幽暗的火。他身后的两名手下，一个叫陈七，一个叫赵九，都是风闻司从军中精挑细选出来的好手，擅长山地行走和近身搏杀。

    他们按照陈卫传回的情报手绘地图，也已经在这片山里走了三天。

    三天里，他们翻过了四座山，趟过了五条溪流，遇到过两次狼群，一次毒蛇。身上的干粮已经所剩无几，水囊里的水也带着一股子泥腥味。但燕双鹰的脚步没有丝毫迟疑。

    “大人，”陈七压低声音，声音在寂静的山谷里显得格外清晰，“再往前就是‘鬼见愁’了。情报说，乞活军的山寨就在那后面。”

    燕双鹰没有回头，只是微微颔首。

    他知道“鬼见愁”是什么地方——一道天然形成的隘口，两侧是百丈悬崖，中间只有一条宽不足五尺的通道，常年云雾缭绕，瘴气弥漫。当地人说，那是鬼魂出没的地方，进去的人十有八九出不来。

    但他必须进去。

    晨光初现时，他们终于抵达“鬼见愁”隘口。

    眼前的景象让陈七和赵九都倒吸了一口凉气。

    隘口两侧的崖壁高耸入云，崖壁上怪石嶙峋，像无数狰狞的鬼脸。谷底弥漫着乳白色的雾气，雾气浓得几乎化不开，在晨光中缓缓流动，像活物一般。空气中那股腥甜的气味更浓了，刺得人鼻腔发痒，喉咙发干。谷中寂静无声，连鸟鸣都听不见，只有风吹过崖壁缝隙时发出的呜咽声，像无数冤魂在哭泣。

    燕双鹰从怀中取出一块布，浸湿了水，分给两人：“捂住口鼻，瘴气有毒。”

    三人用湿布蒙住口鼻，只露出眼睛。燕双鹰率先策马进入隘口。

    雾气立刻包裹了他们。

    视线被压缩到不足一丈，四周白茫茫一片，只能看见脚下湿滑的石路和两侧若隐若现的崖壁。马蹄踏在石头上发出沉闷的回声，在雾气中回荡，显得格外诡异。空气湿冷，透过湿布都能感觉到那股刺骨的寒意。陈七和赵九的手紧紧按在刀柄上，眼睛警惕地扫视着四周的雾气。

    走了约莫一炷香时间。

    前方雾气中突然传来一声尖锐的哨响。

    那哨声短促而尖锐，像某种鸟叫，但在寂静的山谷里显得格外突兀。燕双鹰勒住马，抬手示意身后两人停下。

    雾气缓缓分开。

    五个人从雾气中走出来。

    他们穿着破旧的皮甲，手里拿着各式各样的武器——有刀，有矛，有弓箭。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神凶狠得像一头饿狼。他手里提着一把厚背砍刀，刀身上沾着暗红色的污渍，不知是锈迹还是血迹。

    “站住。”刀疤脸的声音嘶哑，“什么人？”

    燕双鹰翻身下马，动作从容不迫。他摘下斗笠，露出涂满泥灰的脸，抱拳道：“行商的，路过此地，想借个道。”

    “行商？”刀疤脸上下打量着他，目光在他腰间的行囊和身后的马匹上停留片刻，又扫过陈七和赵九，“这鬼地方，有什么商可做？”

    “山货，”燕双鹰面不改色，“听说这山里有上好的药材，想来收一些。”

    刀疤脸冷笑一声，走上前来。他走到燕双鹰面前，距离不足三尺，那双狼一样的眼睛死死盯着燕双鹰的眼睛：“药材？我看你是官府的探子吧？”

    话音未落，他身后的四人同时举起武器。

    气氛骤然紧绷。

    陈七和赵九的手已经握住了